Справедливо, а главное прибыльно, не правда ли? И если ситуация с продажностью власти его мало интересовала, то вот девчонка, так неожиданно свалившаяся на голову, очень даже.
Носиться за ней по всей пустыне Рейнер не собирался. Наручники? Истерические брыкания и ор – последние, с чем он хотел встретиться. А так, видимая свобода и минимум движений. Страх сковывает лучше цепей. Это он знал не понаслышке. Именно поэтому девчонке было не обязательно знать, что электрошок в браслете так и не был активирован. Теперь она всегда у него на глазах, как и ее тело со всеми биометрическими показателями. Пульс, дыхание, активность мышц, общее состояние организма. Когда он первый раз взглянул на данные, чуть не присвистнул от удивления. В увиденное верилось с трудом. Показатели были не просто в норме, они превосходили эту норму в сотни раз. Никаких отклонений. Организм, несмотря на физическую истощенность, работал отлично. Признаки заражения отсутствовали полностью, будто она никогда не жила на этой планете.
Его пытливый ум уже перебирал в голове десятки теорий и сотни возможных последствий. Все в точности, как тогда…
Воспоминания проносились яркими пятнами, словно только вчера его во главе отряда отправили на южную границу разузнать, правдивы ли слухи, которые уже полгода шли с тех земель.
Люди шептались о ребенке, чьи волосы были как праведный огонь. По древним преданиям, такой огонь горел в сердцах предков, окрашивая их волосы в красный цвет. Но членов Совета интересовал не столько цвет волос, сколько информация о том, что этому ребенку нестрашны болезни и что его тело неподвластно проклятью.
Он хотел закончить с, по его мнению, бессмысленным заданием как можно быстрее, так что не жалел сил. Путь в две недели был пройден за пять дней. Члены небольшого отряда, которых он толком и не знал, спали и видели, как их новый командир горит в аду. Службу под его началом могли выдержать только крепкие и натренированные на серьезную нагрузку люди. И такие люди у него были, но Совет отказал в прошении возглавить основной отряд. Вместо этого, ему повесили на шею новобранцев. Однако этот минус в конце поездки неожиданно превратился в плюс и Рейнер был за это благодарен Судьбе. Сейчас ему всё равно, кому перегрызать горло, другу или врагу. В те дни он таким похвастаться не мог.
Неприметная деревенька, расположенная точно на границе, встретила подозрительно радушно. Не успел ригар расспросить про старосту и ночлег, как их недоотряд оказался в покосившейся и провонявшей всеми возможными запахами таверне. Старосту обещали привести через минуту, а «дорогим гостям» уже накрывали на стол и готовили комнаты.
Такая расторопность настораживала, а вот песок, который, казалось, был даже в ушах, всячески мешал концентрироваться на ситуации. Засунув шестое чувство подальше, Рейнер перекусив неплохим жаркое и отдав распоряжения недоделанным сопляжуям, зашёл в комнатушку на втором этаже и вышел оттуда только на рассвете. Пустыня высасывает силы даже из таких, как он.
Пройдясь по трем улицам и поговорив с парочкой местных, он направился в дом старосты.
Хватило одного взгляда, что бы понять - этот человек ничего ему не расскажет даже под пытками. Ешьте, пейте, отдыхайте и… валите на все четыре стороны - вот что читалось в его взгляде.
А ещё Риддел Стик, так звали старосту того богом забытого места, чересчур обеспокоенно покосился на бородатого человека, забежавшего в дом в середине разговора. На секунду даже показалось, что они друг другу кивнули, после чего бородатого и след простыл.
Итог разговора - ни о каком ребенке в деревне не слышали и слышать не хотели, так же как и о столичных прихлебателях.
Жаль, что Риддл Стик на тот момент ещё не научился хорошо врать, а Рейнер слишком хорошо умел наблюдать.
Тогда он увидел ее впервые…Девочку с волосами огненно-рыжего цвета.
Рейнер сбросил скорость, входя в поворот, за которым располагалась резиденция Совета. Здесь он жил уже пятый год, находясь в полном распоряжении правящей элиты. Оставив азкар на привычном месте, Дрейк не торопясь пересек ворота, ведущие в жилое крыло.