Широкие коридоры и приторная роскошь давили на глаза. Этот дворец так и не стал для него домом. Место, куда рвалась его душа, было за сотни миль отсюда. Оно звало своего хозяина по ночам. Край, спрятанный в облаках. Межгорье. Одна из пяти жемчужин государства.
Его семье было поставлено условие – служба, беспрекословное подчинение Совету и восемьдесят процентов дохода с земель, тогда они останутся в его ведении и получат защиту и помощь. Он согласился без раздумий, так как вариант отказа был обрисован более чем убедительно.
Рейнер знал что когда-нибудь вернётся в свой рай на Земле, правда в вопросе: живым или мертвым, он сомневался все чаще.
-Дрейк...уффф, Дре-й -к!
На встречу, задыхаясь, бежал молодой паренёк. Светлая шевелюра подпрыгивала от каждого шага, а покрасневшее от бега лицо, выглядело совсем юным. Придержавшись за плечо Рейнера, парнишка согнулся пополам, вскидывая вверх указательный палец левой руки, прося секунду, чтобы отдышаться.
-И трёх метров не пробежал - язык на плечо. Позорище.
Этого задохлика, ригар взял к себе на побегушки исключительно из-за матери. С Селеной они были близки много лет, пока проклятье не свело ее в могилу. Она была хорошей женщиной. Мудрой, рассудительной, а главное не лезла туда, куда не надо. Ее сын Лейс, рос у Рейнера на глазах. После смерти матери ребенка следовало бы вышвырнуть на улицу, но парнишка был шустрый и в меру сообразительный, так что остался при нем. Когда-нибудь парень станет хорошим воином. В нем скрыты сильный дух и воля. Но, к сожалению, а может и к счастью, этот дух и воля сейчас прекрасно маскировались подростковой дурью и ещё хрен знает чем.
В данный момент Рейнеру было не до психоанализа, как собственно и не до восторженных глаз, полных азарта и нетерпения.
Обойдя парня, он, не сбавляя темпа, двинулся по изначально запланированному направлению.
-Да подождите же…
Выпрямившись, парнишка взволновано прошерстил по торчащим волосам и поторопился за своим покровителем.
-Вы слышали, что произошло на рынке рабов?
«Дьявол. И получаса не прошло, а все уже в курсе».
-Я как раз оттуда.
-И что там? Эд сказал, что ему сказали, что тем сказали, что это работа раба из южных земель. Он сбежал и прирезал десять человек и самого хозяина.
"Прекрасно… ещё и десять. Если так пойдет, к утру окажется, что я весь рынок порешил".
Мужчина устало вздохнул. Останавливаясь у высокой резной двери.
-Кто такой Эд?
-Что?
Нетерпеливо поднятая черная бровь быстро вернула парню память
- А… Это стражник со стены. Пост 3А.
-Передай стражнику со стены, что если он продолжит трепаться как базарная баба, он будет стражником под стеной, причем мертвым. Мне балаболы в охране не нужны.
Не дожидаясь пока Лейс выдаст очередной вопрос, Дрейк погрузился в спасительный полумрак комнаты, которая служила ему пристанищем.
«Надо как можно быстрее явиться с докладом к Совету. Хотя ситуация и развернулась как нельзя лучше, надо держать руку на пульсе. Сбежавший раб, которого толком никто не видел прекрасный отвод для Святейших глаз. Но прокомментировать ситуацию придется, а заодно и заверить, что он сам во всем разберётся без лишних лиц».
Не зажигая света, мужчина скинул сапоги и прошел вглубь комнаты. Шаги утонули в ворсе ковра. Аккуратно положив все имеющееся оружие на широкую тумбу рядом с изголовьем кровати, Рейнер коснулся сенсора на запястье. Металлическая броня, как по волшебству, свернула защитную паутину, спрятавшись в наруче. Одежда полетела на пол. Щёлкнула маска, возвращая обезображенном лицу свободу.
Купальня в соседней комнате, встретила тусклым светом и приятным теплом. Ночи в этот период холодные, особенно когда летишь на скорости.
Дрейк приподнял руку, поведя плечом. Старая рана противно ныла и сковывала движения. Если бы не экзоскелет, он вообще мог остаться без руки. Это чудо древней техники спасло его от ампутации и помогло собрать конечность заново.