Хейл (не Хейл?) поднял руку — его пальцы удлинились, превратившись в инструменты: ииниатюрные гаечные ключи, тонкие отвертки и что-то похожее на хирургический скальпель
— Теперь... совершенство... — прошептало существо.
Я сделал шаг вперед. Потом еще один. Зная, что будет.
Голубые линии на моей коже вспыхнули. Боль вернулась — но это была не та боль, что разрушает.
Та, что пересобирает.
Последнее, что я увидел перед тем, как мир превратился в свет: Лира стояла в проеме. Ее пустое глазное отверстие истекало черными слезами. И в руках она держала тот самый аппарат.
***
Я проснулся от того, что по щеке стекала капля пота. Солнечный луч пробивался сквозь щель в шторах, падая прямо на лицо. За окном гудели автомобили, кричали торговцы газетами, обычный утренний гул большого города.
— Черт... — я провел ладонью по лицу, смахивая остатки сна. — Какой же бред мне снился...
На прикроватном столике тикали дешевые часы - без десяти восемь. Ровно столько, сколько нужно, чтобы успеть в бюро к девяти. Я потянулся за сигаретой, зажигая ее дрожащими пальцами. Дым заполнил легкие, прогнал последние обрывки кошмара - какие-то шестерни, голубой свет, женщина с пустым глазом...
Душ смыл остатки липкого ужаса. Бритва скользнула по щекам, оставляя знакомое жжение. Костюм, слегка помятый со вчерашнего дня, но еще приличный. Галстук, который я так и не научился правильно завязывать за десять лет работы.
На лестничной клетке пахло жареным луком и дешевым кофе. Миссис Лоури из 3Б как обычно вывешивала ковер.
— Доброе утро, мистер Кейн! Хорошо выглядите сегодня!
— Спасибо, миссис. Вы тоже.
Я вышел на улицу. Обычный городской пейзаж - трамваи, спешащие на работу люди, мальчишки-разносчики. Никаких паровых механизмов, никаких голубых кристаллов. Только асфальт под ногами, слегка липкий от утренней влаги, и привычный маршрут до офиса.
В бюро уже ждал первый клиент - пожилой мужчина в поношенном костюме. Дело как всегда банальное - найти сбежавшую жену, которая, скорее всего, просто сбежала с молодым клерком из соседнего банка.
Я налил кофе из жестяного кофейника, поставил чашку перед клиентом и достал блокнот.
— Итак, мистер Харрисон. Расскажите мне подробнее о вашей жене. Когда вы в последний раз...
За окном проехал грузовик, заглушив на мгновение его голос. Я потягивал кофе и слушал, изредка делая пометки. Обычный рабочий день. Обычная жизнь.
Никаких чудес. Никаких кошмаров. Только реальность - серая, предсказуемая, безопасная.
И слава богу.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов