Лира уже собирала вещи в потрепанный кожаный чемодан. Кристалл она завернула в кусок черной ткани, но даже через материал пробивалось голубое свечение.
— Туда, где начался этот кошмар, — сказала она, запихивая последний инструмент. — В Сердце Гильдии.
Где-то снаружи раздался первый взрыв.
***
Докленд горел. Не так, как горят обычные дома — этот огонь пожирал улицы странно, почти механически. Пламя лизало стены ровными волнами, будто кто-то невидимый переключал уровни интенсивности. Дым поднимался в небо идеальными кольцами, как пар из фабричных труб в безветренный день.
Я бежал следом за Лирой, и каждый шаг отдавался в моей груди странным эхом — будто внутри теперь было пустое металлическое помещение. Чип перестал болеть, но на его месте осталось... ощущение. Как будто кто-то вырвал страницу из книги, а я все еще помнил, что там было написано.
— Там! — Лира указала на узкий проход между двумя горящими складами. Ее голубой глаз теперь светился ярче, почти ослепительно, освещая путь в дыму, как фонарь подводной лодки.
Мы нырнули в проход, и в тот же момент позади нас рухнула стена, завалив выход горящими обломками. В воздухе запахло не просто дымом, а чем-то химическим — сладковатым и тошнотворным.
— Они добавили в огонь катализатор, — пробормотала Лира, прижимая к груди сверток с кристаллом. — Чтобы горело даже то, что гореть не может.
Я хотел ответить, но в этот момент мое зрение вдруг изменилось. Левый глаз начал выдавать странные данные — температуры стен, состав воздуха, траектории падающих искр. Все это накладывалось на реальность полупрозрачными голубыми линиями и цифрами.
— Что... — я потер глаз, но видение не исчезло.
— Привыкай, — бросила Лира через плечо. — Гиперион начинает диалог.
Мы вырвались на набережную. Река, обычно черная как нефть, теперь отражала пожар, превратившись в кроваво-красную ленту. На противоположном берегу маячили силуэты людей в защитных костюмах — бойцы Гильдии с огнеметами.
Лира вдруг остановилась так резко, что я врезался в нее. Она стояла, уставившись на воду, ее лицо исказилось в странной гримасе.
— Они здесь, — прошептала она. — Они проснулись.
Вода забурлила. Сначала в одном месте, потом в другом. Как будто десятки подводных лодок всплывали одновременно. Но когда из воды показались первые "пузыри", я понял — это не лодки.
Это были они.
Люди. Вернее, то, что от них осталось. Обгоревшие, покрытые шестернями и проводами, с голубыми огоньками вместо глаз. Те, кого Гильдия "улучшала" до нас. Те, кого считали неудачными экспериментами.
Один из них — вернее, оно — выбралось на берег. Его левая половина была почти человеческой, если не считать металлических прожилок под кожей. Правая представляла собой жуткий гибрид из трубок, шестеренок и искрящихся проводов.
— Сестра... — прохрипело существо, обращаясь к Лире. — Ты... вернулась...
Лира сделала шаг вперед, ее голубой глаз пульсировал в такт с огоньками в глазах существ.
— Мы идем в Сердце, — сказала она. — Конец их власти.
Существо повернуло голову ко мне. Его голубой глаз (правый, левый был просто дырой) сузился.
— Он... заражен... но... не сломан...
Я хотел отступить, но в этот момент сзади раздался взрыв. Огненная волна подбросила нас в воздух. Я упал на мокрые камни набережной, чувствуя, как что-то щелкает у меня в позвоночнике.
Мое зрение снова изменилось. Теперь я видел их — сотни голубых точек под водой. Десятки на берегу. И еще... одну. Огромную. Где-то под городом. Она пульсировала, как сердце.
И я понял, что это не метафора.
— Лира... — я схватил ее за руку. — Что такое Гиперион на самом деле?
Она посмотрела на меня, и в ее глазах читалось что-то между ужасом и надеждой.
— Ты уже начинаешь видеть, да? — Она прижала мою ладонь к свертку с кристаллом. Он был теплым. — Гиперион — это не технология, Эдгар. Это существо. И оно проснулось.
Где-то позади раздался треск — бойцы Гильдии переходили реку по горящему мосту. Существа из воды начали двигаться к ним навстречу.
А под ногами... под ногами город вздохнул. Будто проснулось что-то огромное. И голодное.
***