Бармен смотрит в упор, не мигая.
— Не трогай парнишку. Он ничем не провинился. Тем более — перед инквизицией. — Он снова наливает виски, ставит стакан на стойку… и не даёт мне его взять. Задерживает руку, придавливая пальцами к дереву. Наклоняется ближе. Шепчет, так, чтобы только я услышал: — Если надо помощь — просто кивни.
Сладкий соблазн. Избавиться от хвоста. Закончить дело одному и получить свободу. Но вроде бы я даже проникся к этой парочке. Да, чёрт возьми, начинаю я к ним привыкать. К их упрямству. Даже к этому вечному напряжению, как будто ты в шаге от того, чтобы кому-то свернуть шею… но держишься. Быть может в будущем удасться с них что-то поиметь.
Медленно поднимаю взгляд.
— Спасибо, но он мне нужен. Просто поговорить надо. — Одаряю мужчину своей ослепительной улыбкой, с нажимом беру стакан и залпом опрокидываю. Вторая порция крепче не становится, но прожигает глотку чуть приятнее. Хоть какая-то передышка.
И как по заказу — со стороны туалета выходит тот, кто мне нужен. Волочит ремень, застёгивает на ходу. Не сразу замечает меня… но стоит поднять глаза — ступор. Секунда — взгляд на меня, потом — за мою спину. Два исполина из инквизиции явно не добавляют ему спокойствия. Он тут же дёргается в сторону двери, из которой только вышел.
Рывок. Он — к туалету, я — за ним.
Евар в панике бросается к открытому окну — хочет выскочить, как и делал, наверное, не раз. Только не сегодня.
Мгновение. Я срываюсь с места и ловлю его за ногу прямо в прыжке. Захватываю щиколотку, резко дёргаю вниз. Он с глухим стуком ударяется о край рамы, выдыхает мат вперемешку с болью.
— Ах ты ж... — пытается отбиться, но я уже нависаю, прижав его плечом к кафелю.
— Успокойся, идиот. — Голос низкий, сдавленный, но без злобы. — Никто тебя не тронет. Я просто поговорить.
Он дёргается ещё раз, пытается врезать — инстинкт. Но глаза уже лихорадочно бегают. Он понимает: если бы хотел, давно бы свернул ему шею. А раз не свернул…
— Ты мне должен, помнишь? — Прижимаю сильнее. — Вот и расплатись. Разговор — и я ухожу.
Стараюсь ему не навредить — прижимаю лицом к старой плитке. Одной рукой удерживаю запястье, второй — упираюсь в его лопатку, фиксируя. В этот момент в туалет врывается инквизиторская двойка — готовы к бою. Увидев, как я держу щуплого паренька, замирают.
— Что за херня, Ааран?! — сипит Евар, рвётся, но без толку. Хлипкий, но упрямый.
— Тише. Я просто хочу поговорить.
— Со святошами на хвосте?! — его голос срывается, и я ощущаю, как волнами идёт от него страх, злость, отвращение. Всё до боли знакомое — классика Нижних.
— Я тебя отпускаю. И мы просто говорим. Обещаю — никто не тронет. — Я вкладываю в голос ровность, холодную уверенность.
Инквизиторы не двигаются. Просто смотрят. Он — тоже. Вижу по глазам: колеблется. Но уже почти согласен.
Отпускаю — до того, как он вымолвил «ладно».
Он резко дёргается, отскакивает, поднимается на ноги. Осматривается. Синяк на скуле почти исчез — не смотря на то, что он не полноценный, регинирация тоже высока. Но взгляд… Он всё ещё бросает его мне за спину. Словно я не человек, а пёс, которого посадили на цепь, и теперь он гадает, не натравят ли меня на него.
— Ну? — выдыхает. — Чего тебе?
— Твоего долга. — Я не улыбаюсь, но и не давлю. — Ты говорил, если что — поможешь. Вот "что" и случилось.
Он фыркает, но не убегает. Всё-таки ещё помнит, как я однажды спас ему шкуру.
Слышим, как хлопает дверь — и в проёме появляется владелец заведения. Всё с тем же дробовиком, как влитым в руку. Целится прямо в нас. Парнишка нервно дёргается, Леа прищуривается, а Радмин сжимает кулак на мече — сейчас бы ещё секунда, и тут опять начнётся балаган.
Вскидываю руку:
— Спокойно. Мы просто поговорить.
Бармен не опускает оружие, но подходит ближе, глядя на меня долгим взглядом, в котором больше вопроса, чем угрозы.
В конце концов мы усаживаемся. Четверо. За круглым, обшарпанным столом в углу, под тусклым светом лампы. Все напряжённые, только я спокоен. Медленно отпиваю из бутылки виски, которую всё-таки поставили передо мной. Алкоголь горячей дорожкой уходит внутрь, размывает края мыслей. Приятно. Очень вовремя.
— И чё ты хотел? — Евар откидывается на стуле, руки скрещены на груди. Старается держать на мне взгляд, но глаза всё равно ускользают к Леа. Парень, ну ты серьёзно? Она тебя сожрёт и не заметит.
— Мне нужно к Искарам. Узнать кое-что. Проводишь?
Он прищуривается. Но я уже не напрягаюсь. Голова легкая, как будто наполнена туманом. И это не просто прихоть. Нет. Всё рассчитано.