Перед глазами — короткий миг пелены. Передозировка боли. Влияния. Слишком много. Слишком быстро.
— Он там. — Голос Деоры тонет в гулах чужих голосов. Она вырывается с захвата эльфа и делает шаг, чтобы бежать — туда, к источнику. К нему.
Успеваю. Хватаю её за руку. Рывком.
Останавливаю.
— Не смей.
Там что-то.
Что-то, что слишком сильное.
Слишком живое для мёртвого мира.
И я не уверен... что справлюсь.
Чёрт.
Можно было бы попробовать пройти незаметно.
Затаиться, красться по теням, найти пацана и сбежать, не натыкаясь на то, что там живёт.
Но всё это — бред.
Мы явно зашли на чужую территорию, и сделали это так, будто постучали в дверь и орали: «Ау! Мы здесь, прибейте нас!»
Если мне настолько плохо рядом с этим существом — оно уже нас чувствует.
Оно знает.
И скрываться теперь бессмысленно. Тц.
Ладно... Можно отдать ему девчонку и попробовать драпать.
Но вот что с Мавом?.. Если оставлю его снаружи, нет гарантии, что по его следу не пойдут. А отбиться он не сможет. Тут абсолютно всё сильнее обычного эльфа без оружия. Его сожрут за пару минут.
И как бы мне ни хотелось иначе…
— Придётся брать тебя с собой.
Какого хрена ты вообще попал сюда, а? Бесишь. Потому что не хочу, чтобы ты сдох.
Чёрт.
Вздыхаю. Усталость внутри — будто дым, оседает в лёгких. Разворачиваюсь к ним.
— Там что-то сильное. Я могу не успеть защитить.
Смотрю на Мава, обращаясь к нему. Тот молча кивает, понимает.
Спокойствие в нём — не потому что не страшно. Просто приоритеты расставлены.
Перевожу взгляд на Деору.
В её глазах — жизнь. И это, чёрт побери, неожиданно. Её наконец-то что-то пробудило.
Нет, милая. Ты не убедишь меня. Не сейчас.
Если придётся выбирать — ты не первая, кого я потащу с собой.
Уж прости.
Подходя ближе к горящим фонарям, перед нами начал вырисовываться замок — тёмная громадина, будто вырезанная из иного мира и вклеенная в этот, выцветший. Он не просто возвышался — он давил, как груз на грудной клетке. Казалось, сам воздух вокруг тяжелее, тише, злее.
На вскидку, десятиэтажное чудовище, увенчанное множеством башен, с крышами, как наконечники копий, готовые пронзить небо. Камень, из которого он был выложен, казался неестественным — слишком чёрный, слишком мрачный, словно выжженный и заброшенный в вечность. На некоторых участках стены зияли дыры и были огромные полосы — как от чьих-то лап или когтей. В других местах — зияли окна, из которых струился тёплый, мёртвый свет. Мерцающий. Тревожный. Значит, хозяин дома.
Мы подходим к центральной лестнице. Она полуразрушена и... огромна. Ясно одно — строили это не под человека. Каждая ступень — почти по колено. Подниматься по ним — будто по холмам. Камень скользкий, в трещинах, кое-где затянут мхом и чем-то темнее.
У входа нас встречает дверь. Из тёмного, прожжённого дерева, с узорами, которые шевелятся, если долго на них смотреть. Моя голова упирается в массивную ручку, как будто дверь сделана под гигантов. Что бы там ни было внутри — оно не человек. И уж точно не что-то дружелюбное.
Пришлось вдвоём налечь на створки, чтобы их сдвинуть. Дерево стонет, будто это не дерево, а живое существо, не желающее нас впускать.
Когда проём всё же открывается, нас обдаёт холодом, от которого хочется свернуться клубком. Не ветер. Не воздух. Это как будто само место выдохнуло нам в лицо смерть.
По спине скользит дрожь, будто чьи-то невидимые пальцы прошлись вдоль позвоночника. Смерть. Именно она. И она наблюдает.
Девушка, будто не замечая этого, ступает внутрь. Босыми ногами по холодной плитке. Каждое её движение вызывает реакцию — в воздухе вспыхивают красные огоньки, не лампы, не свечи — сгустки света, как разрезы в реальности. Они вспыхивают и гаснут, пульсируя под наши шаги.
Алый свет заливает широкий коридор — не просто проход, а туннель в пасть чудовища.
По бокам — статуи. Людей. Существ. Не-людей. Некоторые похожи на демонов, другие на изломанных животных, третьи… на то, что не существует в нашем мире.
Их позы — слишком живые. Их глаза — будто следят. Их рот — будто вот-вот откроется, чтобы зашептать. А может, они и были живыми когда-то. А теперь — экспонаты в коллекции этого места.
Тут не просто жутко. Тут тяжело дышать. Словно сам замок дышит в ответ, вместе с тобой. Точно знает, где ты находишься. И ждёт, пока ты оступишься.