Моё терпение подходило к концу. И не только моё.
Ксар, до этого молча стоящий рядом, издал звериный рык. Гулкий, низкий, как удар гонга, он разнёсся по сводам и заставил воздух задрожать. Казалось, сама церковь вздохнула от ужаса. Те, кто собирался ворваться — замерли на пороге.
Их было несколько. Инквизиторы. Лица скрыты полумраком и капюшонами, но взгляды — настороженные, холодные, словно лезвия. Я вглядывался, надеясь встретить знакомые черты, но увы.
Что-то внутри меня схлопнулось.
— Ладно… — прошептал я почти с сожалением.
Дёрнул руку в бок, и в воздухе хрустнуло. Священник издала короткий, хриплый звук — и повис, как сломанная кукла. Его руки бессильно болтались вдоль тела, ноги судорожно дёрнулись разок и замерли.
Я швырнул его, как мешок, прямо к ногам вошедших. Мраморный пол гулко отозвался от удара, а на плитке остался тёмный след.
— Теперь, надеюсь, — я медленно расправил плечи, позволив себе хищную, почти весёлую улыбку, — наше намерение более чем ясно.
Они не пошевелились. Один из инквизиторов сжал рукоять меча, но не достал. Возможно, инстинкт ещё боролся с разумом. Возможно, их учили быть храбрыми.
Ксар шагнул вперёд, и воздух потемнел. Под его подошвами мрамор начал чернеть, а в воздухе запахло серой.
И я понял — теперь они точно сообщат о нас. Вся эта святая секта узнает, что в их город пришли охотники. И мы уже начали собирать свою жатву.
Схватка началась как по щелчку — без предупреждений, без переговоров. Один из инквизиторов шагнул вперёд, держа клинок, будто продолжение своей воли. Я метнулся к нему, и расстояние между нами сократилось до пары шагов. Ещё мгновение — и я почти коснулся его.
Почти.
Но как только пальцы потянулись вперёд, мою руку дёрнуло в сторону. Не физически. Будто сама реальность ухватила меня за запястье и увела прочь. Невидимые оковы, словно чьи-то невидимые руки, оттащили меня прочь от цели.
Я заскрипел зубами.
Приказ.
Тот самый приказ, что когда-то вбили в мою суть, как гвоздь в доску: не вредить инквизиторам. Я думал — после контракта он исчез. Думал, что теперь свободен.
Ошибся.
Рванулся снова — и опять то же самое. Ещё одно вмешательство силы, которая жила где-то под кожей, вшитая в саму мою суть. Внутри всё кипело от злости, но я не мог вырваться из этой невидимой клетки.
Стиснув зубы, я сменил тактику. Ушёл в сторону, развернулся, поднырнул под его выпад и сбил клинок ударом локтя. Парень, не ожидавший манёвра, потерял равновесие, и я с силой ударил его в грудь. Он отлетел назад, задевая скамьи.
Треск дерева. Тяжёлый звук падения. Металл зазвенел где-то в стороне. Я выпрямился, разворачиваясь — и застыл.
У ног Ксара уже лежали два трупа. Их лица были искажены ужасом, а глаза застекленели, уставившись в пустоту. Кровь растекалась под телами, сливаясь с полом.
Ксар бросил на меня взгляд — из-под рогов и чёрной дымящейся кожи. Глаза у него были, как две бездны. И в них скользнуло раздражение.
Тц.
Я знаю, знаю, зачем ты на меня так смотришь, демон.
Но не моя вина, что меня до сих пор держат чужие цепи.
Я подошёл к упавшему инквизитору. Молодой, не старше двадцати, может, двадцати двух. Глаза затуманены, зрачки бегают — дезориентирован. Головой, видимо, приложился. Присел рядом, опираясь одной рукой о пол.
— Если скажешь, где Вагнер — останешься жив, — произнёс я ровным голосом, без угрозы, но и без фальшивой жалости.
Парень фыркнул, даже не глядя на меня.
— Пошёл ты.
Голос у него был хриплый, но твёрдый. Железо в крови, несмотря на возраст. Уважение, чёрт побери. Даже сейчас он не сдался.
Я потянулся, чтобы поднять его — и тогда он резко дёрнулся. Из-за пояса появился короткий нож. Лезвие скользнуло по его собственной руке, оставляя багровую полосу. И прежде, чем я успел отшатнуться, он с силой прижал свою раненую ладонь к моей.
Шипение.
Боль.
Жгучая, словно меня обожгли клеймом. В том месте, где его кровь коснулась моей кожи, разлилось что-то хищное, колючее. Жар пронзил от кисти до плеча. Парень что-то шептал, почти рыча — возможно, молитву, возможно, проклятие.
Что бы это ни было, оно работало.
Я отдёрнул руку, и в воздухе словно остался привкус железа и палёной магии. Чёрт… это была не просто кровь. Это была освящённая кровь.
Ксар зарычал где-то рядом, явно готовясь вмешаться. Но я поднял ладонь — всё ещё дымящуюся — и остановил его.
— Он пока мне нужен, — сказал я тихо.
Выбил нож из его руки — коротким, резким движением. Лезвие звякнуло о каменный пол и откатилось в сторону. Прежде чем он успел придумать, что делать дальше, я заломил ему руку за спину и поднял на ноги.