И тело подчинилось.
Я должен был сопротивляться. Должен был. Но пальцы разжались, будто чужие. Словно она вырвала у меня контроль, просто назвав цену.
Он вырвался.
Шаг — неровный, звериный. Потом — рывок. К ней. К своим. К спасению, которое я не собирался ему дарить.
Но я не смотрел ему вслед и не мог ничего изменить.
Всё, что имело значение, стояло передо мной.
Она.
Чёрные волосы, собранные в хвост, тугие, как её воля.
Лицо — про которое я думал поселдние дни чаще, чем положено.
Глаза, в которых я ловил холодные отблески. Сейчас — в них пылала ненависть. Холодная, сосредоточенная, как яд в кубке.
Парень добижав до них, коротко объяснил, что произошло.
И теперь она смотрела на меня как на предателя.
Но даже сквозь гнев — я увидел тень сомнения.
На краткий миг она, видимо, усомнилась, действительно ли всё ещё держит меня на поводке. А может, уже потеряла?
Она нахмурилась, успокаивая себя. Я знал этот жест. Видел достаточно раз, когда она собиралась взять под контроль эмоции, схватить их за горло и задушить.
И затем — снова её голос, как хлыст:
— Что ты тут забыл? Как ты вообще выбрался?! — голос её дрожал от гнева. От обиды. От того, что я осмелился вернуться.
Мне хотелось выплюнуть столько горечи и негодования, что я даже не знал с чего начать.
Нет. Я знал, что ей всё равно, что со мной происходило, но именно это безразличие — раздражало.
Да что со мной?!
Не стал вдаваться в подробности. Не здесь. Не перед всеми. Просто шагнул вбок, отрываясь от центра взгляда, открывая стоящего за моей спиной Ксара.
Он уже не пылал адским огнём, не источал гниль, как в храме. Но и обычным он не стал. Его рога чётко намекали, что это — гость из другого мира. Или враг. Зависит от того, кто смотрит.
Двадцать взглядов метнулись к нему. Двадцать рук потянулись к оружию. Всё — как по сигналу. Почти по-церковному синхронно.
— Ты привёл в наш мир демона! — её голос треснул.
Она смотрела на меня, как будто я впился ножом ей под ребро.
— Уж простите, — фыркнул и шагнул ближе, — меня ведь там бросили умирать. А у нас... не все счёта закрыты.
Сказать больше не позволили. Ксар вдруг взревел, и это было не просто рычание. Это был приказ миру — замереть. Воздух сгустился, дрогнул, завибрировал.
Несколько инквизиторов пошатнулись, словно их тела не выдержали звуковой волны. Они поняли. Он — не просто демон. Он нечто хуже.
— Хватит разговоров! Мне нужен священник! — его голос прорезал пространство, как раскалённый нож. Никакой магии — только гнев и воля, и этого оказалось достаточно, чтобы никто не осмелился двинуться.
Я лишь вздохнул. Кажется, уже начинаю привыкать к его характеру.
Пора обозначить цели.
— Нам нужен Вагнер. — сказал я, глядя в лица собравшихся.
— Для чего?
А ведь правда... Я сам не знал точной причины. Для чего демону священник? Казалось бы, абсурдно — как волку нужен пастух. Но суть была не в объяснении, а в том, что он этого хотел. А значит — будет.
На самом деле, мне не давала покоя другая мысль. Почему они тянут? Почему не нападают? Конечно, я видел страх. Они были натренированы убивать отступников, ведьм, даже одержимых. Но не это существо. Не того, кто не боится вернуться обратно за Грань. Ведь он там — дома. И это делало его вдвойне опасным.
— Леа, если ты не поведёшь нас к нему, боюсь, тебе и твоим дружкам... просто откусят головы. — Сказал я без ярости и даже без угрозы. Просто как факт, как прогноз будущего.
Зачем я всё ещё старался сдержать последствия? Почему хотел обойтись без крови?
Ааран, чёрт возьми, ты же должен быть хладнокровным.
Но стоило встретиться с её глазами, и весь ледяной панцирь внутри покрылся трещинами.
Отмахнувшись от слабости, как от назойливой мухи, я закончил:
— Если ты вдруг думаешь меня натравить на него — я не смогу остановить его. Это, к слову.
Ксар, словно почувствовал, что настал момент демонстрации, вызвал силу. Мир изменился — вздрогнул, будто сам воздух подавился собственным телом. Из-под земли ползла тьма, густая, вязкая, как разлитое чернило. Все, кто ещё прятались в машинах, наблюдавшие из укрытий — обратились в бегство. В один миг улица опустела, остались только мы, инквизиторы, и ошеломлённый страх, свисающий с неба, как рваное знамя.
Девушка, не отводя взгляда, долго молчала. В её глазах что-то изменилось. Как будто она считала шаги не вперёд, а назад.
— Я не могу позволить вам его забрать. — произнесла наконец. Спокойно. Словно всё уже решено.
Эта отрешённость ранила сильнее ярости.
— Он вернулся другим. — добавила она, уже почти шепотом.
Ну да. Обычный человек не может остаться собой, побывав за Гранью. Его можно вернуть, но он уже не тот.