Какво правеше тук Вики? Дали бяха довели и нея по същия начин? Бяха ли я изследвали?
Хъбърд се изправи.
— Джак, трябва да ти се извиня за отношението ни към теб и госпожа Уейд. Има неща, които не знаеш, неща, които ще помогнат…
Олд вдигна ръка и агентът незабавно млъкна и предостави думата на адмирала.
— Доктор Брин — започна той, — това не е официален разпит, но искам да проверим някои факти. Можете ли да потвърдите или отречете следното? Първо, работили ли сте като председател на комитет в Световната здравна организация, занимаващ се с биотерористични актове?
Брин кимна.
— На връщане от Калифорния минали ли сте през Индианаполис и централните райони на Кентъки?
Джак отново кимна.
— Когато сте разговаряли с Карл Рейдър, предположили ли сте масови случаи на ботулизъм?
— Точно така. Но вие знаете всичко това! Какво, по дяволите…
— Неотдавна поискали ли сте информация за биологичен тероризъм и токсини по научен медицински форум в Интернет, който ръководите?
— Я почакайте малко! — викна Брин, но Олд не обърна внимание на възражението му, а продължи:
— Вие ли ръководите ПроМЕД?
— Да, но това няма…
— Не сте ли пратили факсове до петдесет щатски епидемиолози с въпроси за други случаи на цистицеркоза?
— Да, и им съобщих резултатите. ЦКЗ вече трябва да са ги получили. Приличаше на епидемия в цялата страна.
— Известно ни е. Проверихме и открихме, че всички жертви са яли една и съща храна. Някога били ли сте в Бат Кънтри, Вирджиния?
— Не, но…
— Наскоро били ли сте в карантинния отдел на летище „Кенеди“?
— Бях, но какво…
— Още няколко въпроса, докторе. Вашият асистент Дрю Лорънс, неотдавна починал от треска от Великата долина, навремето не е ли членувал в Черните мюсюлмани?
— Вижте — скочи Джак. — Какво искате, по дяволите?
Адмиралът вдигна ръка и Брин с усилие си наложи да замълчи.
— И не е ли вярно, че жена ви неотдавна е починала от нещо, което вероятно е токсин?
Джак отново кимна.
— Е, след като знаете всичко това, виждате ли някаква причина да не ви доведем тук?
Това вече бе прекалено много.
— Добре, разбирам. Обвинявате ме в престъпление. Не, в девет, в цели девет ужасни престъпления. И ще поискате смъртната ми присъда. Довели сте ме тук, за да стана ваша изкупителна жертва, защото не можете да откриете истинския маниак!
— Напротив — усмихна се адмирал Олд, — доведохме ви тук, за да ви съобщим, доктор Брин, че сте свободен човек!
— Какво?!
— Доктор Брин — поясни адмиралът, — пробите, които ни дадохте, ви оневиняват. Ето какво чакахме. Виждате ли, онзи, който извършва всичко това, е живял с тения в червата си, но вашите серологични проби са негативни, както и всички останали. Вие сте чист.
— Разбира се, че съм чист. Но какво всъщност става?
— Получихме информация от Института по патология на въоръжените сили, която ще ви заинтересува. Анализирали са седемнайсет проби от жертвите на епидемията от невроцистицеркоза, онази, която открихте двамата с Лорънс. Нормално е да се очаква, че между тениите във всички тези случаи ще има разлики. В крайна сметка, тенията изобщо се смята за рядка, необичайна болест. Случайна.
— А в този случай?
— Лекарите от Института смятат, че всички яйца произхождат от една тения. Мегатения.
— Продължавайте.
— Всички кисти са били абсолютно еднакви. Трябваше да открием дали тенията майка е била във вас.
— И сега какво? — Брин потрепери.
— Сега ще ви окажем всякаква помощ и вие ще ни помогнете да открием този тип. Някакви предположения?
И изведнъж в главата му всичко си дойде на мястото — всички връзки се сляха в единна теория, включително и името на човека. Но не беше готов да го обвини без убедителни доказателства.
— Добре, слушайте. Когато сте се насочили към мен, не сте избрали нужния ви учен. Аз съм вирусолог, но струва ми се, ще се съгласите, че престъпникът е някакъв вманиачен перфекционист, който е опитен токсиколог — в най-лошия случай психопат, в най-добрия социопат. Онзи, който лесно може да намери или създаде тези токсини, трябва да е много образован и опитен.
— И каква е следващата ни стъпка?
— Можете ли да проверите токсиколозите, както сте проверили вирусолозите, ако ми позволите тази дързост? Дори патолозите, паразитолозите и ветеринарите. Навярно търсим човек, който е бил изхвърлен от някаква организация. Възможно е да е преподавал в медицински факултет, да е превъртял и да са го уволнили. Изобщо търсим някой, изпитващ дълбока омраза към целия свят — особено ако се смята за гений. Може да попаднете на човек, който е имал връзка поне с някои от жертвите, дори съвсем далечна — отхвърлено делово предложение, отказан заем, уволнение от университет или организация с религиозна насоченост.