Из-за стола в углу комнаты им навстречу поднялся улыбающийся Майк Дельгадо. Модести поспешила занять позицию между ним и Вилли, заведя назад руку с растопыренными пальцами. Это был сигнал держать себя под контролем.
- Привет, радость моя, - весело сказал Дельгадо. - Добро пожаловать в наш клуб.
- Сволочь! - прошипел за ее спиной Вилли. - Мерзкая грязная сволочь!
Модести обрадовалась, услышав голос Вилли. Это означало, что он подавил в себе желание убивать. Дельгадо посмотрел мимо нее, и на лице его написалось нечто среднее между веселым удивлением и легкой обидой.
- Вилли, ради бога, будь взрослым. Ты слишком много играл с большими мальчиками и знаешь, какие у нас теперь правила. Бывает, выигрываешь, бывает, проигрываешь, но зачем же сердиться?
- Ничего, я тебе припомню это, Дельгадо, - проскрежетал Вилли. - Рано или поздно это все кончится, а тогда и потолкуем по душам.
Дельгадо только рассмеялся.
- Поостынь, дружище, а то можешь помереть раньше срока. Делай, что тебе говорят, и получишь свою девчонку обратно. Целой и невредимой.
- Целой - может быть, - заметила Модести. - Но вот насчет невредимой я не уверена.
Майк удивленно посмотрел на нее.
- У всех нас случаются тяжелые моменты. Придется и ей немного потерпеть. Только не говори, что я тебя неприятно удивил.
- Только на какое-то мгновение, - ответила Модести. - Теперь уже мне все понятно. В тебе нет совести, нет ничего, что могло бы удержать тебя от такого поступка. Но если мы вам понадобились, то почему бы не обратиться к нам прямо, без обиняков?
- Потому что в тебе, напротив, есть остатки совести, моя радость. Мне никогда не удалось бы уговорить тебя взяться за такую грязную работу, если бы не нашелся могучий рычаг воздействия. Согласись, что я прав.
- Соглашусь, что я была набитой дурой. Этот случай в Лиссабоне... Герас и его компания... Значит, это была проверка? Тест? И устроил ее ты? Никто, кроме тебя, не знал, что я собираюсь быть в Лиссабоне в это время.
- Вы с Вилли выступили блестяще, моя радость. Я вами просто горжусь.
Она презрительно передернула плечами.
- Ты был замешан с самого начала?
- Почти что.
- Я-то думала, ты работаешь один.
- Ну я же не отшельник. Когда дело будет сделано, урожай ожидается неплохой. И в каком-то смысле я работал сам по себе... Вербовка кадров была на моей ответственности, а теперь я должен возглавить одно подразделение. Нет более одинокого занятия, чем командовать подразделением в такой операции. Ты еще это поймешь.
Поначалу он говорил с напряжением в голосе, но потом немного успокоился. Показав на два деревянных стула, Майк предложил:
- Садитесь. Нам надо будет кое-что с вами обсудить. Вилли напомнил себе, что по роли ему не положено подставлять стул Модести, а она, сперва встревожившись отсутствием такого внимания, тотчас же устыдилась своей забывчивости. Вилли плюхнулся на стул первым, закурил сигарету, опять-таки и не подумав предложить ей. Дельгадо изобразил на лице легкое удивление, потом весело подмигнул Модести и улыбнулся.
- Операция "Единорог", - начал он. - Название, может, звучит несколько напыщенно, но в общем довольно точно отражает суть. - Он откинулся на спинку стула и заговорил, словно цитируя хорошо заученный текст. - Единорог - мифологическое, страшное и несокрушимое животное с телом коня или быка, вся сила которого заключается в его роге на лбу...
- Ближе к делу, - перебила его Модести. - Мне лично некогда. Мне чем заняться.
Дельгадо подался вперед, положив локти на стол.
- Это точно, радость моя. Тебя ждет подразделение. Ладно, не будем тратить попусту время. Во-первых, каждому из вас причитается по пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, когда дело будет сделано. И вы их получите. Поверьте, все это вполне честный бизнес. Во-вторых, вам не надо опасаться каких-то неприятных последствий. Политическая сторона операции разработана самым тщательным образом, и все будет решаться в высших дипломатических сферах.
Вилли Гарвин наклонился и, чуть не толкнув Модести, затушил сигарету в пепельнице на столе, не произнеся при этом ни слова.
Дельгадо посмотрел на него с интересом, затем продолжил:
- В-третьих, ваш гонорар причитается только вам, и никому больше. Если вы погибнете в сражении или как-то еще, деньги поступают в общий премиальный фонд. В-четвертых, для раненых предусмотрена эвакуация по воздуху и первоклассные больницы. - Тут он поморщился и сказал: - Извините, что говорю об этом, но мы пытаемся создать тут американский колорит. Часть большой аферы.
- Карц упоминал правила распорядка, - напомнила Модести. - Как я понимаю, мы не составляем одну дружную семью?
- Это как посмотреть... - Майк взял два маленьких буклета из стопки на столе и пихнул их в сторону своих собеседников. - Просто надо держать людей в форме. Тот, кто ломает строй, считается непригодным. - Он помолчал и сказал: - Таких мы убиваем. Скорее всего, вы станете свидетелями дисциплинарной казни в ближайшие семь-десять дней. Смею вас уверить, технически это весьма любопытно.
Модести взяла буклет, сложила его и сунула в карман рубашки.
- Мне поручено подразделение "Р". Что это значит?
- Вам обо всем расскажут самым подробным образом. Но если в двух словах, то Вилли отвечает за подразделение, которое призвано выполнять комбинированные десантно-инженерные функции. Они начинают действовать от аэропорта и соединяются с группой, высадившейся в порту. Минирование объектов в узловых точках во избежание возможного вмешательства со стороны США или Англии. Потом минирование нефтяных вышек для создания дополнительный угрозы...
- Я, кажется, спрашивала насчет моего подразделения, а не Гарвина, перебила Модести. Она говорила так, словно Вилли не было в комнате.
- Есть пятна и на солнце, - грустно изрек Майк. - Но тем лучше. Учти, что Карцу нравится, когда между командирами есть небольшие трения, но он не допускает открытых ссор. Ну а теперь перейдем к твоему подразделению, радость моя. Подразделение "Р" - это мобильные резервы. Оно выполняет роль полукруглых каналов, как выражается Карц.
- Не поняла.
- Полукруглые каналы. Они находятся у нас в ухе, и благодаря им у нас возникает чувство равновесия. В ходе операции армия не должна утрачивать чувства равновесия. Если во время боевых действий что-то вдруг идет не так - а это нередко случается, - то мобильные резервы быстро, очень быстро вступают в игру, чтобы выправить положение. Среди прочего, я должен обеспечивать транспорт для этих целей - у нас есть маленькие, но шустрые бронетранспортеры.