Да, проблема... Как бы ни было на самом деле, мир должен поверить, что Тео — сын Кристоса.
Никки, его невестке, удавалось скрывать все романы Ставроса.
— Пригласи их.
— Но, сэр...
— Да, Антонио?
— Вы не одеты для встречи.
Кристос поднял бровь. Он только что вернулся с моря и был в спортивных штанах и без рубашки. Правда, во Флориде сейчас зима, но день довольно теплый. И будь он проклят, если станет переодеваться ради Авы. Он не мог бы объяснить свои чувства к ней, но, пусть даже в ее руках главный козырь — ее маленький мальчик, он не собирается приспосабливаться к обстоятельствам.
— Все в порядке. Даже лучше, что она увидит меня таким, какой я есть.
— А именно, сэр?
— Я — плейбой, всего лишь изображающий из себя главу греческой судовладельческой компании.
Слегка кивнув, Антонио вышел. В последнее время Кристос все чаще сталкивался с неодобрением своего дворецкого. Он уважал Антонио и знал, что, как бы строго тот ни относился к этикету, давать ему совет не решится.
Через несколько секунд двери распахнулись и в комнату вошла Ава. Она выглядела сейчас совсем по-другому. На ней были выгоревшие старые джинсы, облегавшие стройные ноги, и кашемировый свитер, подчеркивающий синеву глаз. Волосы свободно падали ей на плечи.
Вместе с Авой вошел Тео. Он был в мешковатых синих спортивных штанах и таком же синем шерстяном свитере. Оба поблагодарили Антонио, когда он выходил.
— Садитесь, — предложил Кристос.
— Спасибо, что встретился с нами, — сказала Ава.
— Я ждал вас, — ответил Кристос. Правда, он ждал их не так скоро, но понимал, что Ава придет к нему с ответом.
— Я знаю, — спокойно произнесла она, бросив взгляд на сына, потом на Кристоса.
Он увидел в ее глазах готовность защитить сына и еще что-то, чего он не мог бы определить. Ава откашлялась.
— Я обсудила твое предложение с Тео, и у него возникло несколько вопросов.
Кристос был поражен, но в хорошем смысле. Тео предстояло в будущем управлять богатейшей корпорацией. Научиться взвешивать возможности и принимать решения для него очень важно.
— Какие у тебя вопросы, Тео?
— Я хочу узнать о Греции, папа.
Папа. Кристосу было ненавистно это слово в устах маленького мальчика. Он дядя Тео, а не его отец. Надо будет поговорить с Авой об этом. Но не в присутствии Тео.
— Прекрасно понимаю тебя. Иди сюда, и я покажу тебе снимки нашего дома.
Мальчик заколебался, и Ава наклонилась, чтобы взять его на руки.
— Ава, оставь его. — Он нагнулся к Тео. — Ты боишься меня?
Мальчик пожал плечами, глядя на него черными, как вулканическое стекло, глазами, точно такими, какие Кристос видел каждое утро в зеркале. Он не хотел, чтобы мальчик его боялся. Но, честно говоря, не знал, что с этим делать.
Он взглянул на Аву. Она выпрямилась.
— Пойдем, Тео. Мне тоже очень интересно увидеть, как изменился дом Теакисов с тех пор, как я была там в последний раз.
Они вместе пересекли комнату. Хотя Кристос был хозяином положения, он почувствовал себя лишним.
— Не означает ли это, что ты решила принять мое предложение? — спросил он.
— Я хочу быть уверенной в том, что Тео будет счастлив, — ответила Ава, стараясь говорить как можно мягче.
Весь день она пыталась справиться со злостью, которая охватила ее, когда Кристос заявил, что хочет жениться на ней.
Ее тянуло сказать ему, чтобы он плыл обратно в свою Грецию, но Тео был очарован Кристосом. Весь день он расспрашивал ее о нем. А потом спросил, будет ли теперь отец с ними. И сердце Авы не выдержало. Она делала все, что было в ее силах, для своего сына, но заменить ему отца не могла.
Кристос полагал, что владеет ситуацией. Ава знала это. Понимала по его самонадеянному виду. Проблема была в том, что ее привлекало это его высокомерие, эта его самоуверенность.
Его грудь была обнажена, и она не могла отвести взгляд от нее, от покоящегося на ней золотого медальона. Кристос всегда был в хорошей форме и явно не позволил себе расслабиться за те последние пять лет, которые она его не видела.
А это. плохо, потому что ей было бы легче противостоять ему, если бы он отрастил пивное брюшко, как многие из ее знакомых мужчин. И если бы Кристос проявил хоть малейший признак эмоций, ей бы тоже стало легче, но он проявлял только ледяное спокойствие.
Рука Тео слегка дрожала в ее ладони. Не то чтобы мальчик боялся Кристоса, но он не так часто встречался с мужчинами. В школе в основном преподавали женщины. Ее лучшая подруга Лоретта была помолвлена, но ее жених Пол бывал постоянно в отъезде, так что и его мальчик видел нечасто.