Сглотнув слюну, Лика кивнула.
— Почему вы выбрали своей темой веров?
— Ну… — черт, Лика, возьми себя в руки, не мямли, как дура! — Они довольно интересный объект для изучения поведенческих реакций. Исследования в этом направлении почти не проводились.
— А вы, кажется, подали документы на поступление в аспирантуру?
— Да.
— Над чем работаете?
— Генетика поведения.
— Что ж, весьма похвально. — Он захлопнул папку с ее работой, откинулся на спинку кресла и сложил пальцы в замок. А потом вдруг спросил: — Что вы скажете насчет изучения веров в полевых условиях?
— Что?! — Такая удача ей даже не снилась. — Но это невозможно! Веры живут в резервациях и весьма не жалуют чужаков. Особенно в белых халатах.
Он окинул ее снисходительным взглядом.
— Что вы слышали о таком месте, как Тайра?
— Это военная база.
— Точно. Она находится в непосредственной близости от резервации Химнесс. Название вам ни о чем не говорит?
Лика призадумалась.
— Кажется, пару месяцев назад там разразился громкий скандал.
— Да, едва не погибла журналистка. Но было и еще кое-что. Один из веров подписал соглашение с научной комиссией и теперь обитает на Тайре. Так сказать, добровольный объект изучения. А два дня назад с Тайры пришел запрос на ксенопсихолога. Я предоставил им список специалистов, но они выбрали вас.
Разговор с ректором пролетел в голове Лики за считанные мгновения. Как давно это было? Месяц назад? А уже завтра ей нужно явиться в расположение части и предоставить свой пропуск коменданту военной базы. Кажется, его зовут Ди Джой Адамс. Какое странное имя…
— Наверняка вы были лучшей студенткой, если вам выпала честь работать на Тайре, — в мысли девушки ворвался голос Кирилла, возвращая ее в реальность. — И чем же вы будете здесь заниматься?
— Изучать веров.
— Ну, надо же, какая приятная неожиданность.
Она настороженно взглянула на него. Но нет, молодой человек не улыбался, его взгляд был непроницаем. Так почему же ей почудилось, будто в его словах промелькнула издевка? Неужели голову напекло?
— Почему приятная?
— Потому что вер на базе пока один, но я с ним давно знаком.
Глава 2
Лика никогда не считала себя мнительной особой, но сидя за столиком в кафе «Плезир» и потягивая через соломинку прохладный мохито, она уже в тысячный раз задавала себе один и тот же вопрос.
Сколько шансов, что приехав на остров, затерянный в Атлантическом океане, она в первый же день встретит земляка? Причем, не просто встретит, а буквально свалится в его заботливо подставленные руки.
Лике не давало покоя странное ощущение.
Этот мужчина…
Он появился так неожиданно. Из ниоткуда. А теперь сидит напротив нее, откинувшись на спинку плетеного кресла и закинув ногу на ногу. Лениво стряхивает пепел в фарфоровую пепельницу, подставленную угодливым официантом. Но от всей его вроде бы вальяжной и расслабленной позы веет опасностью. Точно и не человек он вовсе, а хищный зверь. Сытый, довольный, развалившийся на солнышке, но готовый в любой момент вскочить и вцепиться в горло врагу.
В его глазах застыла спокойная синева горных вершин. Слишком спокойная. Непроницаемая. Невозможно догадаться, что за мысли скрываются в его голове.
Взгляд Кирилла оставался прохладным, даже когда он улыбался, причем улыбка тоже была весьма своеобразной — только краешком рта.
За соседними столиками сидели дамы и господа. По иному Лика их назвать не могла. Язык бы не повернулся.
Женщины в выходных платьях и шляпках с широкими полями, увешанные золотом и драгоценными камнями, как рождественские елки. Мужчины в дорогих туфлях, с дорогими часами, в костюмах «от кутюр». Рядом с ними Лика чувствовала себя гадким утенком в своих джинсовых шортиках и ярко-голубом топике, открывавшем краешек незагорелого живота.
Да и мужчина, пригласивший ее сюда, был далеко не ее круга. Принц, случайно столкнувшийся с замарашкой и пригласивший ее на бал. Ради приличия? Или чтобы посмеяться над ней?
Лика боялась, что ответ ей совсем не понравится.
Подошел официант, поставил перед Ликой креманку с мороженым. Девушка удивленно уставилась на белоснежное чудо, политое фисташковой пастой и украшенное дольками экзотических фруктов.
— Вам не говорили, что у вас очень милое лицо? — усмехнулся Кирилл, ловя ее недоуменный взгляд. — Особенно, когда вы удивляетесь.
— Я не заказывала мороженое, — Лика отодвинула креманку. — Боюсь, цены в этом кафе мне не по карману.
— Бросьте, — мужчина поморщился, — если я вас сюда пригласил, значит, я угощаю.