Кофе пролилось и обожгло мизинец.
Арсений замолчал, когда заметил, что Лаура обернулась.
— Маловероятно, что его жену и ребёнка найдут живыми. — кто-то, сидящий рядом с парнем, продолжил тему. — Статистика тут зловещая.
Лаура отказывалась верить своей интуиции.
* * *
Сквозь гнилые доски на заколоченном окне просачивался свет.
Связанные руки затекли и опухли, волосы были растрёпанными, а одежда пыльной и местами ободранной. Женщина сидела в углу, прислонившись головой к стене, а на её коленях тихо спала девочка, укрытая тёплым пледом.
Оскар надел маску, полностью скрывающую его лицо, и открыл замок. Старенькая дверь скрипнула и впустила его в помещение. Пленница отреагировала на его появление слабой дрожью. Киллер поставил перед ней несколько контейнеров с едой, а затем развязал руки. Женщина аккуратно разбудила дочку, тихонько упрашивая её поесть. Делая вид, что пытается уговорить девочку, она касалась испуганным взглядом до всего, что могло послужить ей оружием для самообороны, а потом увидела дверь и поняла, что ключ находится у её похитителя.
Зная о её мыслях, Оскар демонстративно достал пистолет, подсказывая, чем закончится попытка бегства.
— Ч-что вам нужно? — заговорила она, медленно открывая контейнеры.
Север не разговаривал с ней. О чём бы? Его и так терзало бесконечное количество тревожных мыслей. На какое-либо общение он не был настроен.
— Пожалуйста, отпустите хотя бы её. Она ведь ребёнок! — женщина стала умолять сквозь слёзы и в каком-то отчаянном порыве, будто хотела или сорвать с похитителя маску, или как-то дотронуться до него, рывком приблизилась, очевидно, думая, что чем ближе будет находится, тем убедительнее прозвучат её слова, однако, киллер резко прижал дуло пистолета к её груди.
Женщина замолчала. По её щекам покатились слёзы.
— Назад. — едва слышно шепнул он. — Ещё одно движение и случится что-то плохое.
Выйдя из комнаты, Оскар сорвал с себя маску и яростно отбросил в сторону. Ситуация его не радовала.
Марк Фадеев оставил на его голосовой почте десятки сообщений, а пропущенных вызовов от него было ещё больше. Север прекрасно знал, что тот хочет сказать, поэтому намеренно избегал контактов с ним.
Вечером он снова принёс пленникам еды и воды. На этот раз женщина пыталась поговорить с ним, разговорить и подтолкнуть к классическим ошибкам в обращении с заложниками. Оскар пытался смотреть на них не как на людей, но ребёнок... маленькая девочка ничего не понимала и смотрела на его чёрную маску с невинным интересом.
Этот взгляд был, словно кол в его сердце.
* * *
Суббота благоволила необычайно тёплой погодой, но Лаура всё равно не понимала, зачем нужно тащиться в такую глушь всем коллективом. Сама она не была в восторге от различных тимбилдингов и тренингов, а также пеших прогулок с препятствиями, но в этот раз она решила, что это —своевременно подвернувшаяся возможность отвлечься.
Они добирались на заказном транспорте.
Природа ещё находилась в спячке, но было чем полюбоваться даже сейчас, хотя Лаура ненавидела голые деревья и торчащие из земли корни, будто обглоданные кости. Морозный воздух, из-за которого краснели нос и уши, тоже не добавлял комфорта, так что девушка была решительно настроена просидеть в автобусе большую часть времени.
Но, этот план провалился, когда она поняла, что у Арсения были похожие предпочтения относительно совместного отдыха с однокурсниками. Находиться с ним наедине в замкнутом пространстве она не хотела, потому с сожалением приняла решение прогуляться.
Лес её не впечатлил. Девушка не была фанаткой природы, но уединение способствовало спокойствию.
Чего Лаура не ожидала здесь увидеть, так это старенькой хижины с заколоченными окнами. Такие обычно показывают в фильмах ужасов. И, конечно, как и положено глупеньким главным героиням, Лаура не побежала прочь, а сделала шаги навстречу.
Зловещая загадка привлекала девушку.
Опасность манила.
Лаура провела пальцем по дверной ручки, но пыли не обнаружила, а это означало, что здесь недавно кто-то был. Странно, ведь хижина выглядела так, будто вот-вот развалится, кто же осмелился жить в таком небезопасном месте...?
* * *
Оскар вытащил из ящика ещё одно одеяло и, встряхнув его, аккуратно сложил.
Несколько минут назад он приехал сюда с несколькими большими пакетами и отнёс пленницам завтрак, но поскольку женщина сказала, что ей и дочке нужно позаботиться об естественных нуждах, он оставил их одних.