Пузатый чайник засвистел. Лаура приготовила ароматный травяной чай и села за кухонный стол, окружившись конспектами. Экзамены неминуемо приближались. С работой пока не клеилось, а конверт с купюрами, припрятанный на полке с постельным бельём, стремительно пустел.
Лаура часто просматривала новостные порталы и останавливалась около стенда с лицами в розыске, но ожидания не оправдывались. Загадочный незнакомец оставался таковым и она не узнавала его ни в ком. По началу справедливо казалось, что он станет следить за ней, однако, и этого не произошло.
Он просто исчез.
Словно его и не было никогда.
В шкафу всё ещё висело то самое пальто, на которое Лаура каждый день с удовольствием натыкалась, и бережно сдувала все пылинки.
Текстурная чёрная ткань хранила аромат своего владельца и Лауре так нравилось вдыхать этот пряный запах. Чем дольше она смотрела на это пальто, тем сильнее ощущалась в её душе странная, возникшая будто из ниоткуда, привязанность.
Это чувство не было логичным, скорее совершенно иррациональным, но смогло с неистовой скоростью заполонить её сердце. Она постоянно возвращалась к мыслям о нём; так часто, что это стало обыденностью.
Привыкнуть к новой жизни оказалось не так уж и легко. Ко всем изменениям Лаура готовилась самостоятельно, но они обычно не сваливались на голову настолько внезапно и так ошеломляюще. С этим приходилось считаться, но Лаура терпеть не могла, когда всё переворачивалось подобным образом.
Мамы не стало, когда Лауре только исполнилось тринадцать лет и, почти сразу после её кончины из-за несчастного случая, отчим начал скатываться на самое дно, без сомнения меняя самоуважение на бутылку. В старших классах Лаура уже сама выпроваживала его собутыльников за порог и ругалась с соседями, которые почему-то высказывали все претензии именно ей. Квартира принадлежала её маме, но, как только Лаура начала зарабатывать самостоятельно, сразу же съехала.
Теперь она чувствовала себя свободной.
И пусть ради этой свободы приходилось работать всё свободное от учёбы время, но Лаура ни за что не вернулась бы обратно.
Когда глаза устали, Лаура отложила конспекты и взглянула на круглые часы, тикающие за спиной. Все тетради аккуратно сложила на край стола и принялась готовить ужин.
* * *
К университету Лаура прибежала за полчаса до начала экзамена. Толпа студентов теснилась около каждого кабинета и, прорываясь сквозь неё, девушка обронила папку с документами, но поднять не успела. Вместо неё это сделал парень.
— Кажется, это твоё. Не теряй, мисс пунктуальность.
— Спасибо. — Лаура заправила за ухо прядь волос, чисто по привычке, и непонимающе улыбнулась.— Мы знакомы?
— У нас основы дипломатии вместе. Лекции по четвергам у Семёна Аркадиевича.
— А, да. Извини, но я тебя не помню. — это было неуютно, но Лаура действительно не могла вспомнить его лицо и потихоньку начала отходить спиной вперёд, однако парень последовал за ней.
— Обычно ты всегда выбираешь местечко ближе к окну.
— Мне там нравится. — застыв около лестницы, ведущей на второй этаж, девушка посмотрела на парня, желая попрощаться с ним, но он вёл себя так, словно их беседа только началась.
— Может, пора познакомиться? — улыбнулся он, протягивая ладонь.
— Лаура. — взглянув на его руку, девушка крепче обняла папку с документами.
— Арсений. — убирая руку, парень хмыкнул. — Приятно познакомиться.
— Да, приятно. — согласилась девушка и поняла, что пройти мимо не может, поскольку парень загораживал дальнейший путь. — Мне нельзя опаздывать.
Он улыбнулся и пропустил девушку, но напоследок крикнул ей вслед:
— Ещё увидимся, Лаура.
К концу экзамена у Лауры появилась мигрень. Материал она усвоила прекрасно, но волнение оказалось слишком сложно преодолеть; к тому же её мысли самовольно покидали назначенный им пост и утекали в совершенно иное русло.
Покинув аудиторию, Лаура отправилась в кафе. После ледяного воздуха, кусающего нос и щёки, теплота и уют небольшого помещения в сочетании с ароматным американо и вкусным круассаном, по-настоящему согрели девушку. Лаура выбрала столик у окна и наблюдала за прохожими. Подумав немного, она разблокировала экран телефона и заказала билет на автобус до Зареченска.
— Вот ты где. — к её столику неожиданно подошёл Арсений, в руках он держал стаканчик с кофе. — Так быстро сбежала. — парень присел напротив. — Сдала?
— Сдала. Вот праздную.
— Кстати, насчёт праздника... послезавтра мы всей компанией летим на горнолыжный курорт. Присоединяйся к нам.
— Спасибо за предложение, но...