В его голосе была насмешка и я вспыхнула до корней волос.
— Ювелирную лавку моего отца, — мягко проговорила я, — редко посещали особы королевской крови. А в средней школе для девочек, которую я посещала в Кирте, не изучают придворный этикет. К сожалению.
Дерзкий ответ слетел с моих губ раньше, чем я успела его удержать. Опомнившись, я почти до крови прикусила язык, уставившись на сложенные на коленях руки.
— Хм, а вы, тера Алесия, начинаете мне нравиться, — сказал Язон Пигмалиот, и я в изумлении подняла на него глаза.
— Вы не глупы, и это упрощает мне задачу. Так случилось, — он лениво подбросил в холодное пламя ещё дров, — что вы связаны с Северным Лордом нерушимыми узами. Вы его единственная.
Я кивнула, соглашаясь. С этим, к сожалению, не поспоришь.
— Что вы, Алесия, знаете об истинных парах?
— То же, что знают все, — я не смогла скрыть вдруг прорвавшуюся горечь, — истинная пара это… самый близкий, любимый, единственный для тебя человек, и..
— Тера Алесия, — перебил Язон Пигмалиот, — в канцелярию имперского суда Локтофа, прибыл магический вестник. Ваш, тера Алесия.
Я покраснела.
— Я просила защиты у Императора, — прошептала еле слышно, не имея сил поднять глаза на Советника.
— Защиты? От… Дариона Тиора? Который положил к вашим ногам все земли Севера?
В его голосе зазвучала почти угроза.
— Я… мне трудно. Мой брат погиб от руки… Северного Лорда, и..
— Это не было убийством, — жёстко сказал Советник, — он защищался.
— Да… я знаю. Знаю!
Я вдруг сорвалась на крик, — но он сделал это! Он, Дарион Тиор! Как, скажите, как мне жить с этим? Моя семья… Он забрал меня от них, он объявил презренной лертой! Разве такой жизни хотели мне родители?
— Не плачьте, — холодно бросил Советник, и я с удивлением поняла, что солёные капли струятся по лицу, падая на платье тёмными каплями.
— Истинная пара, — проговорил Язон Пигмалиот, уставившись на огонь в камине, — это иногда непосильное бремя. Бывает так трудно… Так невыносимо знать, что ты никогда не сможешь прикоснуться к своей паре, быть рядом, обнять… — его лицо вдруг исказилось, потемнев, — но, — он глянул на меня остро, и я вдруг заметила в его чёрных глазах отблески застарелой боли, — это не касается вас с Дарионом. Вы можете быть счастливы.
— Но..
— Тера Алесия, — снова перебил Советник, — и его лицо стало бесстрастным, — вы маг, а не просто человек. А Дарион одарен невероятно, его тёмная магия не имеет равных. Сильнее только мой брат, Император. Истинная пара мага дополняет его, его сила, магия, тянется к избраннице. Растёт. Она бушует в крови и не может найти выход, если пара не принимает, не хочет.
— Я… я не понимаю, — проговорила я, смешавшись.
— Вы знаете, что такое вартан? — вдруг спросил он, пристально глядя на меня.
Я молча покачала головой.
— Это ритуал связывания части силы, если магу тяжело справляться с ней, если он боится навредить. А с учётом магической силы Дариона, вред может быть колоссальным. Он обратился к императору с просьбой о вартане, так- как обретя пару, стал сильнее. Но вы..- в голосе Советника прозвучало обвинение, — не принимаете его.
— Я не могу. Не хочу..- я сказала это очень тихо, но Советник услышал.
— У вас нет выбора, — сказал он жёстко, — вартан опасен. Магический удар может убить носителя. Мы не можем потерять того, кто сдерживает Темные Пустоши. Император отказал Дариону. И вам. Вам в защите отказано. Она вам не нужна.
— Не нужна?
Я вскочила.
— По закону, до двадцати двух лет нельзя взять девушку в лерты. А мне нет и двадцати! Император не может мне отказать!
— Сядьте. Император может все. Тем более, что этот закон касается только тех, кто не обрёл свою пару. Вы обрели. И вместо благодарности..
— Благодарности?! Даже сейчас вы печетесь о силе Дариона Тиора, о его благополучии. А я? Я женщина, я не чувствую этой связи. Наоборот… я ненавижу его..
— Хватит! — загремел голос Пигмалиота, — я пекусь о благополучии людей, вверенным заботам Северного Лорда. Как и Император. Подумайте, тера Алесия. У вас ещё есть время.
Он встал, отвернувшись к окну, и я поняла, аудиенция окончена.
Поднялась, неловко поклонилась и, только выйдя в теплый коридор, почувствовала, как закоченела.
— Тера Алесия, — Лис подскочил, хватая меня под руку, — как вы? На вас лица нет..
— Все хорошо, — прошептала тихо, тяжело опираясь на его плечо, — отведи меня в мою комнату. Пожалуйста.
— Не торопись Лис. Я сам, — раздался знакомый холодный голос, я не успела опомниться, как Дарион Тиор подхватил меня на руки и, с силой прижав к себе, понёс по коридору в сторону Северной башни.