- Мне, пожалуйста, к Троицким воротам.
- А где это такие?
- Кремль.
Он обернулся, глянул угольным в черных кругах глазом:
- Жаловаться, что ли на ночь глядя собралась? "Товарищ Сталин, я вам докладываю не по службе, а по душе, товарищ Сталин, работа адова будет сделана и делается уже".
- Вы образованный человек, Маяковского знаете наизусть.
- Вот ведь как точно - "адова", адова, адова за кусок хлеба. И сам продался за чечевичную похлебку, потому и пустил пулю в висок. Где же вы там живете у Троицких? Там ведь учреждения одни, никто туда не ездит. В Лоскутке? Точно - в Лоскутке. Система коридорная, дровяное отопление, керосинки - в общем все радости жизни. Вы ведь тоже, небось, из "бывших"?
- Можно и так сказать.
- А еще как? А, черт! - машина вдруг остановилась как мертвая. Ни звука.
Остаток пути добежала, придерживая одной рукой шляпу, в другой саквояжик с вещичками и подарками детям. В Челябинске на толкучке купила Светланочке пуховый капор и варежки - Васе.
Дома в столовой под кремовым абажуром дети играли с мамашей и Федей в домино. В центре стола стояла ваза с персиками.
- А нам папа персиков прислал! - крикнула Светлана.
- И лимонов, - добавил Вася.
Утром в Академии Руфина отвела ее в сторону:
- Его вчера исключили из партии. Политбюро подтвердило решение президиума Це-ка-ка. Сделай что-нибудь.
Она даже не стала спрашивать, о ком идет речь: замершим сердцем поняла - о Мартемьяне Никитиче.
- Что же я могу сделать?
- Понимаешь, он же провокатор такой же, как был подослан к Бухарину помнишь, комсомолец Платонов.
- Кто провокатор?
- Да Немов этот, который написал заявление, поговори, это же абсурд партизана, участника Гражданской, кандидата в члены ЦК - из партии. Но мужа своего не проси, ему важно лишить Бухарина опоры в московской организации, тут сюжет продуман, попроси кого-нибудь другого... из ГПУ.
- Хорошо, я попробую
Лекцию записывала, не вникая в смысл, потому что странно сжималось сердце, будто летела на качелях вниз или падала в черную бездонную пропасть.
Но она знала, что качели эти раскачала и к краю пропасти подошла не сама. Ее снова втянули обстоятельства, чужая воля и тот темный зов еды, который всегда ощущала в своей крови.
Иосиф приехал помолодевший, вместо старых прокуренных, гниловатых зубов сияли белизной на загорелом лице новые коронки.
И в первый же день - скандал. Она сидела в кабинете, разбирала его бумаги, когда позвонил Бухарин. Иосиф отвечал односложно и вдруг, не попрощавшись, положил трубку.
- Хер моржовый! Я, оказывается, - "проповедник террора". Ишь ты! Ха! Мразь, тряпка! Его надо добить.
- Тебе не кажется, что всех, кто не пресмыкается перед тобой, как Пятаков, например, по твоему мнению надо добить?
- А что это ты его жалеешь? Спала, наверное, с ним. Ну ладно, ладно шутка. Ты что не понимаешь, что у них смычка с Углановым, мечтают о дворцовом перевороте. Не вздумай звонить об этом разговоре. Он уже полные штаны насрал. Увидишь, будет каяться. Будет, будет... а я натравлю других на него, чтоб вскрыли его двурушничество. А потом выступлю в защиту. Вот так, Татка!
- Значит, все теперь зависит только от тебя?
- Правильно мыслите, товарищ, - он был в благодушном настроении, избегал ссоры, а ее что-то толкало изнутри.
- Может, ты хочешь, чтоб тебя короновали?
- А меня короновали на XVI съезде. Ты теперь - царица. Выбирай любой дворец. Здесь нам уже тесно. Давай переедем в Потешный.
- Потешный? Как раз, чтоб потешались. Зачем обязательно дворец? Люди вокруг плохо живут. Рабочие Челябинска, мои товарищи в Академии, они...
- Плевал я на твоих товарищей, - он действительно плюнул на пол. - Вот так я плевал. Опять тебя на уравниловку потянуло.
Надежда подумала, что зря разозлила его. Надо было использовать хорошее настроение и поговорить о Рютине. Теперь уж нельзя. Но именно потому, что понимала что нельзя, не вовремя спросила.
- А что с Мартемьяном Никитичем?
- Пиздец твоему Мартемьяну Никитичу. Политбюро исключение подтвердило, пускай им теперь ОГПУ занимается. А что это ты так озабочена его судьбой. Понравился? Вроде Кирова, маленький, но вот с таким шлангом, - он сделал неприличный жест. - Да? На твой вопрос отвечаю - получит то, что заслужил. Ну что у вас там в Академии, что говорят, какое еще бузотерство придумали?
- Какой смысл разговаривать, если ты все время материшься.
- Хорошо. Не надо. Ты настроена противоречить. Давай о другом. Сетанка становится очень забавной и умной. Чего не скажешь о Васе.
- Вася хороший мальчик. У него новая привязанность - лошади. Он с ними замечательно умеет обращаться. У вас со Светланой новая игра?
- Ей нравится.
- Лелька это плохая девочка?
- Мы ее прогоняем.
- По-моему это неправильно. Ребенок начинает чувствовать что-то вроде раздвоения личности: она и хорошая Сетанка и плохая Лелька.
- Это ты на курорте своем набралась умных слов: "раздвоение личности"?
- Просто при имени Лелька я представляю мужланистую Трещалину, становится неприятно.
- Что ты имеешь против Трещалиной?
- Ничего не имею. А что я могу иметь общего с полковой дамой.
Он подошел к ней, взял за подбородок, крепко сжал:
- Ты только с виду такая постная, такая правильная, на самом деле ты дрянь! - оттолкнул ее лицо. - Дрянь , а я по тебе дурак скучал! Мы же так хорошо сидели, убирайся вон!
В Академии Руфина смотрела вопросительно. Она молчала. В один из дней поехали в общежитие готовиться по бригадному методу. Руфина запаздывала, что было странно и не кстати. От их бригады именно она должна была сдавать зачет по математике. Правда, кто-то пошутил, что правильнее было бы послать Надежду: новый преподаватель Иванцов явно к ней неравнодушен. Краснеет, запинается, роняет мел, все из-за нее, замечено давно.