Я посмотрела на свои руки. Серебристые узоры светились в темноте слабым, тревожным пульсом. Они были не даром. Они были меткой. И отсчёт времени до нашей встречи начался.
На следующее утро я шла в университет, чувствуя себя выжатой и опустошённой после того сна. Каждый шаг давался с трудом, будто на мне висел невидимый груз. Я почти дошла до главного входа, как вдруг чья-то тень упала на меня.
Я подняла голову и замерла.
Александр стоял передо мной, блокируя путь. Но это был не тот опустошённый человек с карнавала и не яростный Страж из библиотеки. Его лицо было бледным, с синяками под глазами, но взгляд... взгляд был ясным. Острым. И полным такой мучительной ясности, что у меня сжалось сердце.
— Мне снилось, — произнёс он тихо, его голос был хриплым, будто он не спал всю ночь. — Мне снилось, что огромная Тень хочет забрать тебя. И я не мог пошевелиться, чтобы остановить это.
Он сделал шаг вперёд, и теперь нас разделяли сантиметры.
— Я всё помню, Диана, — прошептал он. — Всё. Библиотеку. Поцелуй. Боль. Как я оттолкнул тебя. Как они стирали тебя из меня. — Он сглотнул, и в его глазах блеснули слёзы. Настоящие, человеческие слёзы. — Прости меня. Ради всего святого, прости.
Я смотрела на него, и во мне не было ни злости, ни торжества. Только огромная, всепоглощающая жалость и облегчение.
— Мне тоже кое-что снилось, — тихо сказала я. — Тот, кто стоит за Тенями. Он... он хочет не уничтожить меня. Он хочет, чтобы я присоединилась к нему.
Лицо Александра исказилось от ужаса. Он резко выдохнул, будто его ударили.
— Источник, — прошептал он. — Он проснулся. И он отметил тебя.
Он протянул руку, но не дотронулся, давая мне выбор.
— Они были правы, — его голос дрогнул. — Моя близость к тебе... мои чувства... они как маяк для него. Я поставил тебя под удар. И тогда... я думал, что если я исчезну, если я заставлю себя забыть, он потеряет к тебе интерес. — Горькая улыбка тронула его губы. — Какой же я был глупец.
— Да, — согласилась я. — Глупец. Потому что он нашёл меня и без тебя.
Я наконец подняла руку и коснулась его ладони. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, холодные и твёрдые, но на этот раз в их прикосновении не было отчаяния. Была решимость.
— Больше не отталкивай меня, — попросила я. — Не прячься. Мы сильнее вместе. Ты сказал это сам.
Он кивнул, сжимая мои пальцы.
— Вместе, — повторил он, и в этом слове была клятва. — Я не позволю ему забрать тебя. Никогда.
Мы стояли так, посреди утренней суеты, два солдата на пороге войны, которая только начиналась. Но на этот раз мы смотрели в одном направлении. И этого было достаточно. Пока что достаточно.
Он не отпускал мою руку, пока мы шли к его «Порше». Двери со щелчком открылись, и он усадил меня на пассажирское сиденье. Салон пахло кожей, дорогим парфюмом и им — этим смешанным ароматом дождя, озона и силы.
Он не сказал ни слова, пока мы не выехали за город и не свернули на узкую дорогу, ведущую вглубь леса. Мы подъехали к массивным чёрным воротам, которые бесшумно распахнулись перед нами. Впереди, на вершине холма, стоял не дом, а настоящий замок — современный, из стекла и тёмного металла, но несущий в себе ту же древнюю, подавляющую ауру, что и сам Александр.
— Добро пожаловать в логово, — произнёс он с лёгкой, усталой усмешкой, заглушая двигатель.
Он провёл меня через огромную гостиную с панорамными окнами и минималистичной мебелью прямо в кабинет. За массивным дубовым столом сидели Денис и Кристина.
Увидев нас, Денис медленно поднялся. Его лицо было мрачным. Кристина осталась сидеть, откинувшись на спинку кресла, её взгляд был ледяным, но в нём читалось не удивление, а скорее... ожидание. Как будто она знала, что этот день настанет.
— Ну что, — холодно начала она, прежде чем кто-либо успел заговорить. — Привел свою маленькую батарейку домой. Надеюсь, она того стоит.
Александр резко обернулся к ней, и воздух в комнате сгустился.
— Хватит, Крис, — его голос прозвучал тихо, но с такой силой, что стёкла в окнах задребезжали. — Она слышала голос Источника.
Это подействовало как удар тока. Денис побледнел, а Кристина выпрямилась в кресле, её высокомерие сменилось настороженностью.