Однажды на паре по материаловедению я сидела с Сергеем, пытаясь понять что-то о кристаллических решётках, как вдруг почувствовала знакомый холодок. Не угрозу, а... присутствие. Я подняла взгляд и встретилась глазами с Александром. Он стоял в дверях аудитории, разговаривая с деканом. Его взгляд был абсолютно нейтральным, но я знала — он проверял меня. Убеждался, что я в безопасности даже здесь, в эпицентре обыденности.
Сергей, заметив моё внимание, проследил за моим взглядом и нахмурился.
— Опять он, — пробормотал он. — Словно тень твоя. Ты уверена, что всё в порядке, Дин?
— Всё в порядке, Сереж, — ответила я, заставляя себя смотреть на конспект. — Просто знакомый.
Но в тот вечер, когда Лекс забирал меня с парковки на своём «Порше», его первый вопрос был:
— Кто этот парень? Тот, что сидел с тобой.
В его голосе не было ревности. Был холодный, аналитический интерес. Оценка потенциальной угрозы.
— Друг, — коротко ответила я. — Сергей. Мы с детства знакомы.
— Держись от него подальше, — последовал неожиданно резкий приказ. — Он делает тебя уязвимой. Привлекает внимание.
Я повернулась к нему, возмущённая.
— Он мой друг! И он не имеет никакого отношения ко всему этому!
— Всё имеет отношение! — он резко повернулся ко мне, и его глаза вспыхнули. — Каждая мелочь! Каждое лишнее знакомство! Источник может использовать любого, чтобы добраться до тебя! Ты думаешь, он будет церемониться? Он возьмёт твоего «друга», вывернет его душу наизнанку и зашвырнёт тебе в лицо, лишь бы ты дрогнула!
От его слов по коже побежали мурашки. Он был прав. Я видела это в своих кошмарах. Я пыталась вести двойную жизнь, но правда была в том, что обычный мир и мир Теней были неразделимы. И мои попытки цепляться за прошлое ставили под удар не только меня, но и тех, кого я любила.
Я молча смотрела в окно на мелькающие огни. Университет, лекции, друзья... Всё это было иллюзией безопасности. Приятной, тёплой, но иллюзией. Мне предстояло сделать выбор. И этот выбор становился всё очевиднее с каждым днём.
Арина не забыла. Она выжидала, как паук в сети. И её момент настал, когда я одна возвращалась из библиотеки поздно вечером.
Она вышла из тени арки, блокируя путь. Её безупречный кашемировый свитер и юбка выглядели неуместно в этом полумраке. На её лице играла ядовитая, самодовольная улыбка.
— Ну здравствуй, изгнанница, — прошипела она. — Или уже вернулась в свою нору? Слышала, ты переехала к Вороновым. Нашла, к кому примазаться.
Я попыталась обойти её, но она сделал шаг в сторону, снова преграждая дорогу.
— Не торопись. Мы так давно не общались. Хочу спросить, каково это — быть домашним питомцем? Он тебя хоть на поводок выводит, или просто держит в подвале на цепи?
— Отстань, Арина, — устало сказала я. У меня не было ни сил, ни желания терпеть её мерзкие игры.
— О, я не могу «отстать», — она фальшиво надулась. — Мне же интересно! Ведь это я должна была быть рядом с ним. Моя семья, мое положение... Всё было идеально. А потом появилась ты. Грязная, никому не известная мымра, которая посмела встать на моём пути.
Её глаза сверкнули в темноте.
— И что же? Он наконец поигрался с тобой и выбросил? Или ты сама сбежала, когда поняла, что не тянешь его уровень?
Я смотрела на неё и вдруг с абсолютной ясностью осознала пропасть между нами. Её мир был таким маленьким. Соперничество за внимание парня, сплетни, социальный статус. Она сражалась за место рядом с Александром, как за трон. Она не знала, что этот «трон» был на самом деле плахой, а её «соперница» была не просто девушкой, а ключом к апокалипсису.
Мне стало её почти жаль.
— Арина, — сказала я тихо, и в моём голосе не было ни злобы, ни страха. Была лишь усталая отстранённость. — Ты ничего не понимаешь. И слава Богу. Забудь о нём. Забудь обо мне. Иди и живи своей жизнью. Это куда безопаснее.
Мое спокойствие и, что ещё хуже, моя снисходительность, взбесили её. Её лицо исказилось от ярости.
— Не смей меня жалеть! — она бросилась вперёд и схватила меня за запястье. Её ногти впились в кожу. — Ты никто! Ты —