— Жрецы, — с ненавистью прошипела Кристина, сжимая свои кинжалы. — Он прислал элиту.
Первый удар принял на себя Александр. Тень в виде рыцаря ринулась на него с мечом из чистой тьмы. Александр не стал уворачиваться. Его собственная тень взметнулась, сформировав огромные, хищные крылья, и рассекла атакующего пополам. Рыцарь рассыпался с беззвучным воплем.
Но на его место тут же пришли двое других. И ещё. И ещё.
— Диана, щит! — скомандовал Денис, отбивая щупальца тенезверя своим планшетом, с которого лился поток светящихся рун.
Я закрыла глаза на секунду, отбросив страх. Вспомнила часы тренировок. Голос Дениса: «Эффективность. Резонанс». Я не просто выпустила силу. Я настроила её. Свет, что хлынул из меня, был не ослепительным, а плотным, структурированным, как жидкий металл. Он образовал вокруг нас купол, и первые тени, ударившие в него, не просто отскочили — они разлетелись на молекулы с высоким визжащим звуком.
— Держи! — крикнул Александр, продолжая сражаться на периметре, его движения были смертельным танком в кружащемся вихре тьмы.
Но тени были бесчисленны. С каждым ударом мой щит дрожал. Я чувствовала, как сила покидает меня, капля за каплей. Это была не та усталость, что была на тренировках. Это было истощение. Как будто из меня высасывали саму жизнь.
Один из жрецов поднял посох. Чёрная молния ударила в мой щит. Купол треснул. Осколки светящейся энергии брызнули во все стороны, и я с криком отшатнулась, чувствуя, как что-то рвётся внутри.
— Восстанови! — услышала я голос Алекс, но он звучал так далеко.
Я пыталась, но мои руки дрожали, а в глазах стояла тёмная пелена. Я больше не могла.
И в этот момент Кристина, до этого яростно отбивавшаяся на своём участке, метнула один из своих кинжалов. Он не полетел в тень. Он вонзился в землю передо мной. И из рукояти хлынул поток зелёного, ядовитого на вид пламени. Оно не горело, а... пожирало. Пожирало тьму. Тени, коснувшиеся его, исчезали с душераздирающими воплями.
— Встань, Светлова! — крикнула она, не глядя на меня. — Ты нам ещё нужна!
Её ярость, её непримиримость стали тем пинком, что вытащил меня из пучины отчаяния. Я вдохнула, чувствуя, как где-то в глубине загорается новая искра силы. Не такая яркая, но более упрямая.
Я снова подняла руки. Щит вспыхнул снова, меньше в размерах, но плотнее. Мы держались. Но мы не могли делать это вечно. И алтарь был ещё так далеко.
Это случилось в мгновение ока. Мой щит, уже истощённый, дрожал под градом ударов. Александр, Денис и Кристина сражались в отчаянном ритме, оттесняемые превосходящими силами. Я видела, как по лицу Александра течёт кровь из рассечённой брови, как Денис хромает, отбиваясь планшетом, который уже треснул.
Я сконцентрировалась, пытаясь выжать из себя ещё каплю силы, ещё одну вспышку света. И в этот момент земля под моими ногами разверзлась.
Это была не яма. Это был портал. Чёрный, бездонный, не издающий ни звука. Из него вырвались не тени, а нечто иное — липкие, холодные щупальца чистой тьмы. Они обвили мои ноги, талию, руки с такой силой, что у меня перехватило дыхание.
Я вскрикнула, но звук потерялся в грохоте битвы.
— ДИАНА! — это был рёв Александра. Он развернулся и ринулся ко мне, рассекая тени на своём пути, его глаза полые от ужаса.
Но было поздно. Щупальца дёрнули меня с нечеловеческой силой. Я почувствовала, как моё тело отделяется от земли, как проваливается в ледяную пустоту.
Последнее, что я увидела, — это его лицо, искажённое болью и яростью, его протянутую руку, которая схватила лишь горсть воздуха. И бездну, смыкающуюся над моей головой.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина. Холод. Темнота. Я падала. Или меня тащили. Не было ни верха, ни низа. Только пустота.
И тогда в этой пустоте зазвучал голос. Тот самый. Гладкий, как отполированный лёд, и безразличный, как космос.