Его рука скользнула с моей щеки на затылок, сильными пальцами впиваясь в волосы. Нежно. Собственнически. Его глаза, теперь совсем близко, были двумя безднами, в которые я была готова упасть.
Никаких признаний. Никаких обещаний. Только это. Молчаливое, яростное соглашение, скреплённое солью на губах и огнём в крови. Всё, что было нужно, заключалось в том, как его тень обвилась вокруг моего запястья, будто никогда больше не собираясь отпускать.
Воздух все ещё дрожал между нами, густой от невысказанного. Его рука на моем затылке, его лоб, прижатый к моему — это был новый вид общения, более честный, чем любые слова.
Он медленно выпрямился, его пальцы разжались, высвобождая мои волосы, но его взгляд не отпускал. В нём читалась та же решимость, что и в поцелуе — твёрдая, как сталь, и безжалостная.
— Ложись спать, — его голос был низким, хриплым от недавней страсти, но теперь в нём снова звучала команда. Команда Стража. — Четыре часа. Потом спустишься в подвал.
Никаких нежностей. Никаких упрёков за то, что я не сплю. Просто констатация факта. Ритуал был на пороге, и роскошь долгих ночей у нас отняли.
Я кивнула, не в силах вымолвить и слова. Мои губы всё ещё пылали, а по телу бежали мурашки.
Он развернулся и ушёл, его тень скользнула за ним по стене, длинная и неумолимая. Дверь закрылась с тихим, но окончательным щелчком.
Я осталась одна в лунном свете, прикасаясь пальцами к губам. Они помнили его. Помнили ярость, голод, обещание. Это было не то, о чём я мечтала в юности. Это было лучше. Это было реальнее.
Ровно в четыре утра в дверь постучали. Три чётких, быстрых удара. Голос Дениса с другого конца был безэмоциональным и точным, как метроном:
— Время.
Сон как рукой сняло. В груди ёкнуло, но не от страха, а от собранности, похожей на пружину, которую вот-вот отпустят. Я встала с кровати. Лунный свет уже не казался таким безразличным — теперь он был холодным и острым, как лезвие.
Я надела тренировочную форму. Ткань, привычная к поту и усилиям, облегала тело как вторая кожа. Я подошла к окну, к своему отражению в тёмном стекле. Никакой короны. Никакого бархатного платья. Только я. Диана Светлова. С узорами, что пульсировали под кожей ровным, уверенным светом, готовые к бою.
Я вышла в коридор. Они уже ждали. Александр, Денис и Кристина. Стояли молча, как изваяния, освещённые тусклым светом ночника. Воздух был густым, пропитанным озоном и напряжённым ожиданием.
Наши взгляды встретились. С Лексом — на секунду дольше. Никаких слов. Никаких прикосновений. Только молчаливое подтверждение того, что было решено ранее. Кивок. Взгляд, полный той же стальной решимости, что горела и во мне.
Кристина что-то пробормотала себе под нос, проверяя заточку одного из своих кинжалов. Денис смотрел на планшет, его лицо было бесстрастной маской, но пальцы летали по экрану с неестественной скоростью.
Мы двинулись в подвал. Не навстречу судьбе в древнем лесу. Наш ритуал будет здесь. В сердце нашей крепости, в месте силы, которое мы сами создали неделями изнурительных тренировок. Мы больше не прятались. Мы не ждали. Мы бросали вызов.
Шагая по холодным каменным ступеням, я чувствовала, как с каждым шагом страх превращается в нечто иное — в холодную, ясную концентрацию. Пусть он придёт. Мы были готовы.
Глава 22
Поворот ключа в замке тяжёлой стальной двери подвала прозвучал громче любого выстрела. Денис, наш без эмоциональный стратег, отступил на шаг, его планшет уже отложен. Он поднял руки, и его пальцы начали выписывать в воздухе сложные, светящиеся руны. Они висели в пространстве, пульсирующий в такт его ровному дыханию, создавая каркас, матрицу для того, что должно было произойти.
Кристина заняла позицию у дальней стены, её кинжалы были наготове. Её взгляд сканировал пустоту за дверным проёмом, но её роль сегодня была иной — не атаковать, а охранять. Охранять нас.
Александр и я шагнули в центр зала. Каменный пол под нашими ногами был испещрён высеченным кругом — тем самым, где я часами отрабатывала контроль. Теперь он станет нашим алтарём.
Мы встали спиной друг к другу. Я почувствовала твёрдые мышцы его спины через тонкую ткань моей формы. Это был не любовный жест. Это была тактика. Полный круговой обзор. Абсолютное доверие.