Николь начала что-то говорить, но реклама закончилась.
— Мы ещё не закончили, — захихикала она.
Разговор с Джулианом был обрезан, но тот, с Джулианом и Лией, сильнее всего привлёк моё внимание.
***
— Ну, я встретилась с твоей бывшей. Она просто прелесть, — шутила Лиа, скрещивая свои ноги в коротеньких шортах.
— Я слышал, — ответил Джулиан сухо.
— Тебе определённо не понравилось, что она была здесь.
— Определённо.
— Ну, я просто хочу, чтобы ты знал, что я всегда к твоим услугам, если ты захочешь об этом поговорить. Я отличный слушатель.
Джулиан улыбнулся.
— Спасибо. Но я не хочу говорить о ней. Как ты?
— На самом деле, хорошо. Спасибо, что спросил. Стараюсь держаться в стороне от конфликта.
Джулиан издал короткий сексуальный смешок.
— Конфликта? Не думаю, что слышал, чтобы кто-либо нашего возраста говорил слово «конфликт».
Лиа захихикала.
— Ну, может, тебе стоит немного подольше позависать со мной, и я расширю твой словарный запас.
— О, мой словарный запас нужно расширить? Тебе?
Лиа пожала плечами.
— Ты будешь удивлён тем, чему я могу научить тебя, — она вздохнула, прикрывая лицо. — Я только сейчас поняла, как это прозвучало!
Он ухмыльнулся.
— Ты знала, как это звучало, когда говорила это.
— Это останется тайной.
***
Это флиртующее поддразнивание беспокоило меня, вызывая дыру внутри. Но когда Лиа спросила Джулиана, может ли она проводить его, у меня начался мороз по коже, потому что я знала, что за этим последует. Я хотела уйти. Хотела направиться обратно в свою комнату. Но знала, что это будет преследовать меня ещё больше, если я не посмотрю.
Джулиан и Лиа обнялись. Я знала, что скоро будет поцелуй, потому что он убрал волосы с её плеча, а она прижималась к нему. Я пыталась контролировать своё дыхание, чтобы не среагировать. Но когда камера показала крупным планом, как его губы коснулись её, с моих уст сорвался звук.
— Ты в порядке? — спросила Николь.
Я кивнула, глаза были приклеены к телевизору.
Когда они попрощались, я наблюдала за глазами Джулиана, чтобы узнать, смотрел ли он на неё так же, как смотрел на меня. Но с подступающими слезами, я не могла сказать точно.
Эпизод дальше шёл так, как я это помнила. Николь охала и вставляла комментарии, но я не могла перестать думать о поцелуе. Прямо как не могла перестать думать о поцелуе во время свидания в заброшенном зоопарке. Мое лицо на экране, показанное крупным планом, заставило меня осознать, что весьма вероятно у меня тогда было такое же выражение лица, как сейчас, когда я это смотрела.
Во время свидания наедине с Лией Джулиан был очаровательным — самим собой. Джулиан и Лиа чувствовали себя легко и непринужденно друг с другом, и это беспокоило меня. Мне не казалось, будто он смотрел на неё так, как смотрел на меня, но между ними определённо что-то было. Пустили рекламу, и я пожалела о том, что не стала смотреть шоу одна в своей комнате.
Николь повернулась ко мне всем телом.
— Что ж... такого поворота я не ожидала.
— Реалити к твоим услугам.
Неловкая тишина заполнила комнату, и хотя шоу «Единственная» и мучило меня, я была благодарна, когда оно снова началось. Пока я не увидела кадр коктейльной вечеринки и объявление о том, что Джулиану пришлось её отложить. Пока камера ловила обрывки того, как женщины рассуждали о том, что же произошло, я отключилась, вспоминая наш разговор под каменной аркой, увитой плющом. И моё сердцебиение ускорилось.
Всё замедлилось, когда началась Церемония браслетов. Я смотрела, как удивление и боль отразились на лице Джулиана. Я смотрела на хихиканье и смех некоторых женщин позади меня. Но что поразило меня до глубины души — часть разговора в кабинете была заснята.
— Снаружи была камера или что-то вроде того? — спросила Николь, когда мы смотрели разыгравшуюся сцену сквозь щель двери.
Я кивнула, а глаза были на мокром месте.
— Да, — прошептала я.
Хоть камера уловила только то, как я шла к Джулиану через комнату, и наши голоса до того, как я выключила микрофоны, можно было очень легко разобрать.
— Ты не хотела больше оставаться в конкурсе, потому что любишь его.