Глава 3
Позже вечером после ужина Нелли сидела в гостиной с леди Уонтерби, помогая той мотать нитки, и наблюдала, как Дерек Хант отчаянно флиртует с одной из молодых мисс Бишоп. Девушка была несказанно красивая и достаточно умна, как надеялась Нелли, чтобы понимать, что с ней ведет игру беспринципный повеса. Однако, со стороны их пара смотрелась великолепно.
Статный, высокий, мужественный мистер Хант и милая, невысокого роста трепетная блондинка производили впечатление ожившего романтизма и торжество единения противоположностей. Мило. Но в Нелли наблюдение за этой парой вызывало возмущенное негодование. Как мог этот же мужчина всего пару часов назад так странно целовать ее, а теперь оказывает знаки внимания совершенно другой особе, всячески игнорируя присутствие Нелли? За весь вечер он даже ни разу не посмотрел на нее! Одним словом: повеса!
— Что-то случилось, дорогая? — осведомилась леди Уонтерби.
— От чего же?
— Вы как-то постоянно фырчите, напоминая мне рассерженного ежика. Вас кто-то расстроил? — Нелли предпочла не отвечать на этот вопрос, но со стороны мистера Ханта и мисс Бишоп раздался заливистый смех, и девушка, не сдержавшись закатила глаза. — Вас смущает поведение мисс Бишоп? Но, дорогая, она еще совсем юна и немного не сдержана. В этом году ее первый сезон и очень хорошо, что Стивен пригласил их семью погостить. Девушка сможет немного обвыкнуть в обществе мужчин и будет меньше тушеваться в столице.
— И мистер Хант ей в этом прекрасно поможет, — фыркнула Нелли.
— Мистер Хант очень представительный мужчина, — плутовски улыбнулась леди Уонтерби. — И несомненно его внимание очень лестно молодой девушке. Однако, не думаю, что мистер Бишоп будет благосклонен к идее брака его дочери с мистером Хантом, несмотря на все его положительные качества и не малое состояние.
— Но почему? Мистер Хант очень завидная партия, не говоря уже о том, что он невероятно красив, молод и привлекателен, — искренне удивилась Нелли.
— Но он простолюдин. Если не ошибаюсь его отец простой булочник. А дочери барона не пристало делать такую невыгодную парию даже, если сам барон сводит концы с концами.
— Тогда зачем все это? — Нелли неопределенно помахала рукой в сторону флиртующей пары.
— Ну как же, дорогая? Любая женщина очень любит мужское внимание. Оно заставляет ее почувствовать себя желанной, интересной и привлекательной. Это невинный флирт, который способствует положительной самооценке девушке. Из-за чего она станет более уверенной в себе.
— Но ведь мистер Хант может увлечься ею. Он выглядет достаточно заинтересованным ею.
— Как говаривал мой покойный супруг: «Это уже его проблемы».
Нелли обескураженно замолчала. Она давно уже смирилась с лицемерностью общества. Но до сих пор не понимала, как можно пренебрегать величественными чувствами, как любовь и преданность. Ей дочери простого священника представлялось великим счастьем испытать такое же чувство, что было между родителями. И в качестве мужа она не видела никого, кроме любимого мужчины. Например такого, как мистер Хант. От этой мысли Нелли совсем расстроилась.
— Вы не будете против, если я покину Вас? У меня что-то очень сильно разболелась голова, — попросила девушка, отчаянно желая покинуть комнату и еще больше надеясь больше никогда не увидеть Дерека Ханта.
— Конечно, дорогая, — участливо проговорила леди Уонтерби.
Глава 4
В оранжерее было тепло и влажно. Но самое главное тут никого не было, и Нелли могла спокойно разобраться в своих смятенных чувствах. Та мысль, что пришла ей в голову в разговоре с леди Уонтерби никак не давала ей покоя.
Неужели она действительно в серьез рассматривает возможность иметь такого мужа, как Дерек Хант? Да, мужчина был красив, обаятелен и мужественен. Но ещё он был заносчив и излишне самоуверен. Однако, положа руку на сердце, эти качества совершенно не портили его. Даже наоборот, делали его более привлекательным, манящим.
Боже! Что с ней происходит? Девушка знает этого повесу совершенно мизерное время. И каждая их встреча сопровождалась отчаянными пикировками, а порой носили через чур интимный характе. И, кажется, Дереку Ханту удалось пробраться ей под кожу. Он определенно ей нравился и вызывал в ее душе совершенно определенные чувства.