Полковник пригласил всех за стол, подставляя локоть для Мария, объясняя, она гостья и он сам должен её усадить за стол. Девушка улыбнулась, положив свою ладонь на острый локоть полковника, стала внимательно его разглядывать. Ещё совсем не седой, но когда-то чёрные волосы, стали покрываться сединой, аккуратно постриженными бакенбардами, полковник Тревол Тортэл выглядел импозантно. Он не был старым, его высокий рост и военная выправка, говорила о долгой службе в армии. Говорил он спокойным, командным голосом, который звучал за столом часто, приказывая всем поднять рюмки, за тосты, произносимые им. София сидела между отцом и Нейлом и часто, почти откровенно смотрела на Стивена. В светлом почти нежно, розовом цветом платье, делало девушку милой и даже очень красивой.
Мария сидела рядом с Нейлом и чувствовала запах его мыла, который отдавал аромат цитруса и мускуса. Глаза его смотрели на неё сегодня как-то странно, они обещали ей жаркие объятия, и она почувствовала себя желанной женщиной. Когда полковник задал очередной вопрос, Мария не сразу поняла, что обращаются к ней. - Простите, я не расслышала, что вы мне сказали? -Полковник улыбнулся и ещё раз задал ей вопрос- Нейл сказал, что вы из русских, аристократов? -
- Моя мама была, русская княжна, я из семьи интеллигентов- врачей, поэтому, себя не считаю аристократкой..., вообще, я борюсь за свободу женщин, чтобы они также могли участвовать во всех делах страны. Вот, у вас королева женщина, но всё равно ваш парламент не даёт женщинам участвовать в голосовании, учиться в колледжах, работать там, где только мужчины. - Мария говорила и смотрела в глаза полковнику, не боясь его грозного взгляда, светло, серых глаз.
- Вы, как я понял, хотите быть врачом? - Полковник уже внимательно слушал Марию, оглядывал её своим мужским, но не похотливым взглядом,а сочувствующим.
- Да! но у нас пока женщинам, дают лицензию на акушерство и аптекаря. Но, мы будем добиваться равноправия и надеемся победить.- Мария посмотрела на Нейла, увидела в его взляде поддержку. Ужин постепенно заканчивался, и вдруг вопрос задал мистер Дик - Мария, а можно нам с женой, сейчас отправиться в плавание в её положении.?
- Если, условия на корабле хорошие, то можно, но не плохо, взять с собой, хорошую акушерку. У вас не большой срок, но лучше иметь рядом надёжного человека. Она может вам помочь при родах. Сколько дней добираться до Англии? - обратилась Мария, к Дику.
- Если быстроходный, то два месяца, торговые идут дольше, они по пути заходят в другие страны, чтобы продать товар. - Дик, взял руку жены, улыбнулся, поцеловал её ладонь.
- А вам обязательно надо отправляться, или можно здесь остаться пока не родится ребёнок?
- Да нет, но родители хотят увидеть рождения внука или внучки. - Дик был доволен своими родителями, что они одобрили его брак, и поэтому он хочет удовлетворить их желание.
- Я, хочу вас осмотреть Анна, если желаете приходите ко мне в госпиталь, я вам что- нибудь, посоветую. - Мария уже наелась, и мечтала встать, прогуляться по саду , в который можно попасть из гостиной. София догадалась встать, и Мария с Анной с облегчением вышли из-за стола, направляясь в сад. Вечер был тёплым, слегка дул морской ветер, облегчая дыхание после душного дня.
София шла задумчивая, не слушала разговори Анны, которая говорила, как они с мужем, мечтают ухать и жить в Англию.
- София о чём вы думаете, весь вечер? - спросила Мария, когда Анна замолчала, понимая, что надоела своей болтовнёй.
- Стивен сделал мне предложения, я согласилась, но боюсь, что отец будет против. Он считает, что мне рано выходить замуж. А я люблю Стивена, и если я уеду, мы не поженимся, тогда отец найдёт мне мужа сам. Стивен не сильно богат, имеит титул барона, а отец мечтает о графском. Как хорошо в Америке нет титулов, пусть разные социальные классы, но это лучше, этих дурацких титулов! - Девушка надула губки и на глазах появились слёзы.
- Может попросить Нейла, поговорить с вашим отцом, он ваш кузен, и убедит вашего отца, что вы любите друг друга. - Мария достала платочек из рукава платья, подала Софии, чтобы она вытерла слёзы.
- Да, придётся поговорить с Нейлом, он умеет убедить отца. - София отдала платок, увидев, что к ним идут мужчины, сделала милую улыбку. Мария около часа пробыла у полковника, затем стала прощаться домой, так как ей утром, рано на дежурство. Нейл тоже попрощался и вызвал фаэтон, решил проводить Марию домой.