Барон Томас подошёл к Марии, и своей наглой улыбкой немного поклонился, взял протянутую руку и поцеловал, так же как в театре, удерживая дольше, чем положено.
- Я, надеюсь, что первый танец, вы подарите мне баронесса Шеридан!?- он взял её карточку, записал своё имя.
- Мне будет приятно танцевать с вами барон! - произнесла Мария, глядя ему в глаза, стала глазами гипнотизировать барона. Теперь она была точно уверена, что Томас от неё никуда не уйдёт. Тем временем, в зале народу прибавилось, и было уже понятно, что бал скоро начнётся.
Когда дворецкий объявил фамилию графа Ридмон и лорда, в зале разговоры немного утихли. В зал вошли двое мужчин, держа под руку своих дам. Граф Джеймс Ридмон держал под руку, графиню Викторию, а лорд Нейл свою сестру Александру. Но всех поразила форма Нейла. Он был в парадной форме офицера, которая шла ему, он носил её гордо, с достоинством.
Граф Джеймс был в парике, под натуральный свет своих волос. Марии пришлось приказать его обрить наголо, перед операцией, а волосы ещё не отросли. Поэтому решили одеть ему парик, который сзади был перевязан чёрной лентой, хвостом. В последнее время, Нейл изображая графа, так носил волосы. Сейчас Нейл был пострижен, усы сбрил, поэтому был похож на себя. Мария несколько минут любовалась мужем, и услышала, как рядом дамы восхищались им.
- Ну вот ещё один дамский угодник появился! - произнёс кузен Томас, тихо, но Мария услышала его. Она внимательно посмотрела в его прищуренные глаза, от который от отходил блеск злобы. Семья Ридмон обошла потихоньку всех знакомых, представляя леди Александру, затем подошли к Марии, возле которой стояли дядя, Эли, лорд Холбрук и кузен Томас.
- О, кузены! Добрый вечер! Я, вижу ты кузен Нейл нашёлся, и как всегда в форме! - ехидным голосом, сказал Томас. Нейл окинул его презрительным взглядом, ответил спокойно - А, я и не пропадал! -Затем повернулся к Марии, сказал - Добрый день леди Мария! Рад видеть вас в Англии! – Мария, чувствовала, как слабеют ноги под ласковым взглядом, его теплых карих глаз. Нейл вопросительно посмотрел на дядю и Мария представила их. Кузен удивлённо, ревниво посмотрел на Нейла, затем на Марию, поэтому ей пришлось ответить на этот взгляд.
- Мы познакомились с лордом Ридмон, в Америке, когда он привёз своего друга барона Мур, в госпиталь.
- Леди Мария, вы разрешите вас пригласить на первый танец! – Нейл наклонился к протянутой руке Марии, поцеловав её тыльную сторону через перчатку. Но Марии не дал ответить Томас: - Первый танец мой, кузен! Леди, я пригласил первый!
- Ну что ж, следующий вальс, леди Мария подарит мне? - сказал Нейл, обращаясь к ней. Все смотрели на Марию и на Томаса. Графиня, не понимая, что это так надо, хотела вмешаться, но её увёл граф Джеймс, в сторону, своей невесты леди Маргариты.
– Да, следующий вальс, я с удовольствием подарю вам лорд Ридмон. - произнесла Мария своим мягким голосом. Томас аж заскрипел зубами от голоса девушки. Он прекрасно видел, что Мария очень нравиться лорду Нейлу, а также наверно был роман там в Америке. Дядя и лорд Эдвард восхищались игрой супругов и в душе смеялись над кузеном Томасом.
Когда заиграла музыка, будущий герцог вышел на середину со своей невестой Консуэло Вандербильт. Она была очень богатой американкой, которая приехала на открытие лондонского сезона из Нью- Йорка, познакомиться поближе со своим женихом.
Мария и Томас вышли третьей парой, кружась по залу привлекали внимания своей красотой. Кузен танцевал очень хорошо и легко, он тоже был привлекательной наружностью. Томас не придерживался к строгой одежде аристократов на балу, а вызывающи одевался как денди, ярко и стильно. Нейл танцевал в паре со своей сестрой, которая была одета как дебютантка, в белое платье с бежевой отделкой, декольте хоть и было смелое, но в пределах нормы. Единственное, что Александра отказалась от нижних юбок, и сшила платье из плотного щёлка, поэтому оно очень красиво облегало её фигуру.
Граф Джеймс не танцевал, боялся головокружения, он стоял рядом, со своей невестой леди Маргаритой, и разговаривал с друзьями.
Елена на этот бал не пошла, отказалась наотрез, чему был рад граф. Он прекрасно видел её влюблённость к нему. И сегодня он рассчитывал избавиться от Маргариты, а потом подумать о другой девушке. Джеймс зная, что на балу они пробудут не долго, поэтому решил вообще не танцевать, а наблюдать за Томасом и Нейлом.