В холле было уже много народу, поэтому образовалась очередь в зал. Пока Мария с дядей и Элей поднимались по лестнице, к ним подошёл Нейл с Александрой и Еленой. Нейл был очень в хорошем настроении, обнял за талию Марию, чуть наклонился и прошептал: - Любимая, я так соскучился по тебе!
Мария, улыбаясь, посмотрела в глаза мужу и чуть не расплакалась. - Может рассказать ему всё, и тогда мы будем вместе принимать решение! - Вдруг мелькнула у неё мысль, потом она отогнала её, зная как может погубить их всех.
- Мэри, ты какая-то странная сегодня? Замучила тошнота? - Опять, очень тихо проговорил Нейл ей в ухо.
- Нет! Просто устала.! Давай побудем здесь не долго!-
- Как только станцуем три танца и объявим нашу помолвку, сразу уйдём. Я уже всё рассказал графине, она очень обрадовалась, что именно на её балу объявят о помолвке! – Мария, вспомнила, что рассказывал Нейл о графине Изабель Веттине. Она была подругой его матери в пансионате. Они почти вместе вышли замуж, но у графини Веттине не было детей от этого брака, поэтому она с удовольствием стала крёстной, для двойняшек Виктории. Но больше всех любила Нейла, чем Джейми. А Нейл просто обожал её и очень часто, в детстве гостил у них. Он даже не мог это объяснить, почему муж графины относился к нему лучше, чем его отец, который только и думал, как лучше сделать из Джеймса наследника.
В зале их встречала сама графиня и граф Август. Они были ещё не старыми, но видно, что им уже не сорок пять, а гораздо больше. Оба не высокого роста, пухленькие они были похожи друг на друга, как брат и сестра. Нейл представил всех, и с гордостью представил Марию супругам. Графиня улыбаясь обняла Марию, тихо сказала: - Я, очень рада, что мой крестник жениться по любви. Я никогда не одобряла браки по договору! -
В зале уже собралось очень много аристократов и Мария поняла, что они прибыли почти последними. Мужчины были в вечерних костюмах, рубашки их были украшены жемчугом или драгоценными камнями. Женщины сверкали обнаженными плечами и блестками драгоценностей на шее и в ушах. Нейл одел сегодня вечерний фрак, сшитый по английской моде. Мария видела, как все женщины любовались и завидовали ей, что такой высокомерный лорд Ридмон выбрал американку.
Через несколько минут супруги объявили бал открытым и приглашали всех на первый танец. Заиграла музыка, граф Веттине, вывел на середину зала свою супругу, закружил её в ритме, спокойного вальса. Нейл обнимая Марию за талию, также повёл на середину, глядя в глаза, улыбаясь закружил жену в вихре танца.
- Ты сегодня, какая-то грустная моя дорогая, жена? - Властно, приблизив жену к своей груди и чуть склонив голову, проговорил Нейл.
- Тебе показалось, просто беременность даёт о себе, и мне немного душно! - Как-то поспешно проговорила Мария, не поднимая головы на мужа, старалась не заметно рассмотреть того, кто следит за ней.
- Потерпи, ещё два танца, и мы объявим о своей помолвке, чтобы порадовать крёстную. Я ей благодарен за счастливые дни, когда приезжал в гости. Отец не любил, когда мы шалили, а графиня Веттине, всегда нам разрешала бегать и шуметь в поместье.
Когда танец закончился Нейл, подвёл жену, где стоял дядя и Эли, к ним уже подошли лорд Холбрук и леди Елизавета. Они уже через газету объявили о своей помолвке, решили сыграть свадьбу в конце сезона.
Мария стояла в компании своих знакомых, но никак не могла сосредоточиться, о чём они говорят. Нейл пошёл искать свою сестру, которая была в центре внимания молодых юношей. Вальс танцевать ей ещё не разрешали, поэтому она ждала танцы, которые можно танцевать дебютантке. Нейл видел, что её карточка полностью заполнена, поэтому переживал за сестру, в этом сезоне у неё большой успех, для слишком молодой девушки. Мария с улыбкой наблюдала, как Нейл ругал сестру, за то, что она и Елена отошли от них очень далеко. Александра надула губки, но послушно пошла за братом. Молодые джентльмены немного боялись лорда Ридмона, зная какой он вспыльчивый, а также не боялся ни одной дуэли.
Мария попивая лимонад не танцевала другие танцы, даже когда приглашали её дядя и лорд Холбруг. Она хотела домой, лечь рядом с мужем и обнять его, рассказать, обо всех её страхах. Второй вальс был веселее, но Нейл вёл свою жену аккуратно, не давая ей уставать.
В компании своих друзей Мария не заметила, как объявили третий вальс и Нейл с нетерпение повёл её на середину зала. Кружась в ритме танца, Мария обратила внимание, что они танцуют одни, а все стоят в большом кругу и хлопают под такт музыки в ладоши. Вальс был необычный, а свадебный, вот поэтому танцевали только те пары, которые уже были помолвлены. Среди них были и лорд Холбрук с Лизой и ещё одна пара, которую Мария не знала. Под последние аккорды Нейл поднял Марию на руки и закружил так, что у неё перехватил дух.