- Дорогие гости, сегодня мне приятно, как крёстной, объявить о помолвке моего любимого крестника лорда Нейла Ридмона с баронессой Марией Шеридан! Давайте поздравим их и надеемся, что они пригласят нас, на свадьбу! – Громко, чтобы все слышали, сказала графиня Веттине, затем она добавила, что в другой гостиной их ждёт ужин, а также вино и шампанское. Мария поблагодарила супругов и попросила Нейла на несколько минут выйти на террасу. Ей было душно, очень сильно билось сердце в груди, так как на секунду, она увидела лицо джентльмена, который смотрел на неё в театре.
Вечерний воздух маленько освежил дыхание Марии. Она прикрыла глаза, старалась успокоить себя.
- Принести тебе выпить лимонада? - Спросил Нейл, целуя жену в щёку.
- Да! Если не трудно! - Поцеловав мужа в губы, улыбнулась. Нейл ушёл, а Мария повернулась лицом к саду и стала любоваться цветами. Но одна она простояла не долго, её обхватили сзади за плечи, мужские руки, не давая ей повернуться.
- Добрый вечер баронесса Шеридан!.. Не пытайтесь повернуться! Я вижу веер вам понравился! – Все эти слова мужчина говорил тихим голосом, губами прислонясь к мочке уха Марии, на английском языке. От него пахло дорогими сигарами, а также одеколоном с запахом лимона и муската. Он немного выдержал паузу, и продолжил: – Вижу вы замуж собрались, а ваш жених знает о прошлом вашем? Я, думаю нет! У меня есть все бумаги, чтобы рассказать, всему Лондону о вашем плене. Поэтому вы завтра, должны прийти в таверну Три быка.., В три часа дня и принести золото! А я вам отдам всё, что может вас скомпрометировать! – После этих слов, незнакомец отпустил плечи Марии и тихо ушёл. Мария не стала оглядываться зная, что не найдёт никого. Веер, который держала в руках, она просто переломила и выбросила в кусты.
Нейл подошёл, подал лимонад. Мария выпила залпом, затем попросила мужа увести её домой. Нейл не мог бросить сестру, поэтому отвёз Марию и вернулся на бал, чтобы ещё немного побыть и уговорить сестру вернуться домой. Его всё время тревожило настроение жены, утром она была самая счастливая женщина, но вечером, было видно по глазам, что её очень сильно что-то тревожит. Когда приехал домой Мария, спала, но Нейл решил серьёзно поговорить с ней и узнать причину тревоги, утром.
Утром Мария проснулась с головной болью, а также всё время думая рассказать мужу или нет. Вспомнила слова Сары, что лучше рассказать самой, чем кто-то расскажет о ней. Она оделась, решительно вышла из комнаты, надеясь увидеть мужа за завтраком. Но Нейл уже позавтракал, сидел в библиотеке с дядей. Мария вошла без стука и попросила разрешение поговорить с ними. От дяди она решила не скрывать, была рада, что он был здесь. Нейл радостно поприветствовал жену, но видя её мрачное лицо, спросил: - В чём дело дорогая? –Мария, ничего не говоря, молча протянула ему записку, которую ей подложили в театре.
Нейл прочитал, протянул эту записку дяде. Когда Ричард прочитал, то внимательно посмотрел на Марию, сказал: - Мария, перед тем как я получил письмо от доктора, я уже искал тебя и нанял детектива, чтобы он нашёл тебя. Мне было всё равно где ты, в плену или в бордели, или живёшь в лесу. Я хотел найти тебя не из-за денег, я был рад найти свою родственницу. Мне прислали письмо с полным отчётом, где тоже говорилось о твоём плене индейцев. Что случилось с тобой там, я не буду слушать, так, как я историк, и знаю отношение к женщинам в плену. Я был рад, что нашёл умную, красивую племянницу, которая не сошла с ума, и выжила, несмотря ни на что. Сейчас я выйду, хочу, чтобы вы поговорили одни. А потом мы решим, что делать с этими шантажистами. – Ричард подошёл к Марии, поцеловал её в лоб и вышел.
Мария посмотрела на мужа, который слегка улыбаясь, протянул ей руку, приглашая её сесть к себе на колени.
- Если не хочешь можешь не рассказывать об этом, но я так думаю они дали тебе дальше указания, куда принести?
- Нейл! Я, тебя так сильно люблю, и если ты уйдёшь от меня, когда я расскажу обо всё, то я не буду тебя осуждать. Но…- Мария видя, что муж хочет возразить, прикрыла ему ладошкой рот, стала продолжать: - О моей жизни в поселение индейцев не знает никто. В форте просто знают, что я там пробыла три года. Я даже доктору Смиту ничего не рассказала, а он и не спрашивал. – Мария немного промолчала, затем продолжила. - Мне очень больно вспоминать об этих днях, но я расскажу, так как иногда меня мучают кошмары по ночам.