- Ты давай поправляйся, через неделю бал у маркизы, я хочу явиться сам собой. Знаю, как меня называют в обществе, но мне на них наплевать! Твоя строгая одежда мне до чёртиков надоела, хочу одеваться как модный денди! После этого бала, Мария переедет к нам. Хочу видеть жену рядом. – Гордо сообщил всем Нейл и поцеловал Марию в губы.
24
Неделя пролетела как, один миг для Марии, почти каждое утро, она навещала малыша супругов Мур. Отец Софии приехал из поместья наследующий день, когда узнал о рождении внука. Поэтому Мария встретилась с ним, когда приехала осмотреть Девона. Малыша решили назвать в честь первого барона, прапрадедушки Тортэла. Дэвон будет носить титул, когда отец Софии уйдёт в иной мир. Так сообщил барон, когда устроил званный ужин в честь рождения внука. Нейлу пришлось на этот ужин приехать вместе с Маргаритой. Они решили раскрыть все карты во время бала герцогини Мальборо. Граф Джеймс ещё был слаб, но шёл на поправку, и Мария строго запретила ему появляться в обществе.
Гостей было немного, но главным гостем была баронесса Шеридан, которая сидела на почётном месте, рядом с отцом Софии. Он открыто ухаживал за Марией, Нейл с трудом удерживал свою ревность, чтобы не вызвать полковника на дуэль. Только строгий взгляд Марии, удерживал его сидеть за столом рядом с невестой брата и изображать из себя графа.
София быстро оправилась от родов и теперь была такая красивая и очень счастливая. Стивен с любовью смотрел на свою жену но с ужасом вспоминал роды. Наследующий день, он извинился перед Марией, за свою истерику. Стивен был смелый офицер, никогда не боялся крови, но очень переживал боль жены, поэтому так повёл себя во время родов. Нейл объяснил жене, что для мужчины, который в любой военной ситуации ничего не боится, а при виде любимой женщины теряет рассудок. Мария это знает по опыту, поэтому не осуждала Стивена.
Супруги Уайты также присутствовали на ужине, со смехом следили за Нейлом, который ревновал жену и не мог ничего сделать. Барон пригласил не одну Марию, но и дядю, барона Шеридан со своей невестой Элизабэд. Полковник надеялся ближе познакомиться с дядей Марии, чтобы ухаживать за ней. Но Мария быстро всё поняла и когда полковник стал просить её поговорить наедине, она ответила резким отказом, помня, как он хотел сделать её любовницей.
Графиня Ридмон не приехала к брату, но прислала подарок, а также поздравления. Если не считать ухаживания барона Тортэл, то ужин прошёл в тёплой, дружеской обстановке. Лето в этом году было очень тёплое в Англии, все гости с удовольствием вышли в сад, где играли музыканты. Танцевали на большой веранде, а также пили чай и ели вкусные десерты. Леди Маргарита, знала всех дам, но почти ни с кем не разговаривала, а сидела за столом с хозяевами вечера и тихо беседовала с Софией о малыше.
Через некоторое время, Анна и Мария ушли на скамейку в глубь сада, чтобы их никто не слышал.
- Мэри долго ещё будет этот фарс с графом? - почти шёпотом спросила Анна.
- После бала герцогини Мальборо, мы заставим признаться кузена и Марго в том, что они задумали, а потом Нейл в открытую будет за мной ухаживать. К концу июля мы должны уехать в Америку. Бен волнуется за Сару, да и я хочу уже уехать на ранчо, чтобы жить в своём доме. Анна если поклянёшься, что никому не скажешь, я скажу тебе одну тайну! - Мария посмотрела в глаза подруге. Анна положила одну руку к груди и ответила – Клянусь, что никому, ничего не скажу!
- Я,,.- Мария немного сделала паузу, затем вздохнула и сказала прямо в ухо подруги- Я, беременна, у нас будет ребёнок!!! Не говори никому . Пока даже Нейл не знает. Если он узнает, то не разрешит осуществить план на балу.
- Мария, я рада за вас, но также буду переживать за тебя и Нейла. Мы с Диком очень хорошо знаем, кузена Томаса. Он очень коварен и подлый! Будь осторожна с ним, - с тревогой сказала Анна, увидела, что Нейл прощается с хозяевами и уходит вместе с Маргаритой.
- Почему Нейл ни разу не подошёл к тебе? – спросила Анна, когда они с Марией уже подошли к террасе.
- Он очень ревнует меня, поэтому я ему приказала даже не подходить ко мне. Мы с ним, у него дома поговорим, когда поедим отсюда. Дядя отвезёт меня в особняк графа. Они ждут сегодня там, чтобы познакомить с сестрой Александрой. Я, буду там ночевать, и дядя с Эли тоже останутся в особняке. – Мария ещё немного побыла, отправилась вместе с дядей и Элей в особняк графа Ридмона. Почти через день навещала Мария графа, все думали, что она лечит графиню от простуды, которую Виктория придумала сама, чтобы не посещать приглашения на рауты, а также дать повод приезжать Марии к ним в особняк.