— Поговорки, говорите? Много у нас их было, не счесть. Записывать, милая, будешь? Ну, давай. Где стадо — там и волк. Это мой батя любил повторять. Голодной лисе куры снятся — тоже его. Каждая лиса свой хвост хвалит. Успеваешь, милая? Овца хромает — волк радуется. Как поживешь, так и прослывешь. С медведем дружись, да за топор держись. Золото и в грязи блестит. Копил, копил, да черта купил. И как же ты, милая, быстро пишешь! Обиженная слеза мимо не капнет. От сердечного не жди ума. Придет беда — не спасет крещенская вода. Рыба мелка, да уха сладка. Спросонья блоха медведем кажется. Уста молчат, да очи речисты. Уж кому бы что, а лысому гребень. Хорош Питер, да бока вытер. И раки не живут без драки. Жил смешно, а умер грешно. Если бы комар много жил — с курицу бы вырос. Вот дом продадим — новые ворота построим. В поле и жук — мясо. Обманул — себя показал. Говорит ежиха ежонку: «Мой гладенький!», а ворон вороненку: «Мой беленький!»
— Мария Ивановна! Да это же чудо настоящее. Пожалуйста, повторите!
— Про кого, про ежиху?
— Про нее, про нее, голубушку.
— Господи, Мария Ивановна, каким же кладом вы владеете!
— А никому он не нужен, батюшка. Поверишь ли, но у нас тогда даже язык другой был…
— Не русский, что ли?
— Почему не русский? Русский, но другой. Вот, батюшка, переведи, что я сейчас скажу:
— Массовская кодыня ухлила с массовским шахтиком.
— Массовская или московская?
— Массовская, — победно улыбнулась Петрова. — Ну, ладно, подскажу. Крестьян у нас называли массы.
— Понятно. Значит, так: крестьянская…
— Не ломай голову, батюшка, не догадаешься.
— Сдаюсь, Мария Ивановна.
— И правильно делаешь. А сказала я вот что: «Моя жена ушла с моим товарищем».
— Шахтик — товарищ? Мария Ивановна, да это же чудо! — воскликнула Лиза.
— Да уж ладно. Слушайте, гости дорогие, может, еще по стаканчику себе позволим? Чтоб мне вспоминалось лучше?
Толстикова и Сидорин возражать не стали. После этого старушку уже было не остановить.
— Массовский котерь похлил на степак.
— Так, если кодыня — жена, значит котерь — или муж или парень? — предположил Асинкрит.
— Смотри, милая, а ухажер твой с головой.
— Почему, ухажер, Мария Ивановна? — улыбнулась Лиза. — Почти муж.
— Брось, милая. Муж он или муж, или не муж. Без почти. Если почти, значит, ухажер.
— Согласен с вами, Мария Ивановна, только не сбивайте. Мой парень… похлил — послал? В смысле, далеко очень? Пожалуй, нет. Наверное, полез?
— Ты погляди! Точно, полез. А куда?
— Степак — степь? Нет, слишком просто. Куда можно полезть? На полати?
— Ой, горячо, батюшка!
— Печь!
— Милая, держись за него, умен котерь!
— А еще скажите что-нибудь на вашем языке, — попросил Асинкрит.
— Чего-чего, а этого добра у меня… Слушай, батюшка, а винцо у тебя больно сладкое.
— Понял, Мария Ивановна. Лиза, присоединяйся.
— Асинкрит, ты не забыл, что нас еще ждет?
— А что нас еще ждет, милая? — полюбопытствовала старушка.
— Нас ждет очень ответственная работа, Мария Ивановна, — ответил за Лизу Асинкрит. — Думаете, эта девушка умеет только песни и поговорки записывать? Вы еще не знаете, кто перед вами сидит, — без тени улыбки сказал Сидорин.
— А кто передо мной сидит, батюшка?
— Даже сказать страшно, Мария Ивановна.
— Да ты что? Тайна?
— А то!
— И не скажешь?
— Посадят, Мария Ивановна. И меня и вас.
— А меня-то за что, батюшка?
— А вдруг кому-то скажете?
— Вот те крест, не скажу! Да и кому говорить? У массовской куренки остемлялись пенные хурухи, — хитро улыбнулась Петрова.
— В вашей деревне остались одни старухи? — перевела Лиза.
— Не знаю, милая, какую ты тайну знаешь, а что и у тебя голова на плечах — это точно.
Когда солнце стало садиться за ближний лес, когда со стола постепенно исчезли субло (сало) и лихвейка (картошка), гости попрощались с гостеприимной хозяйкой. Мария Ивановна пыталась уговорить Лизу взять в дорогу баночку свежей гармины (молока), но Толстикова осталась непреклонной.
— Ну как знаешь, милая, — и старушка перекрестила Лизу. — Вижу в глазах твоих тревога. Пусть поможет тебе Господь, хороший ты человек.
— Моя кодыня, — улыбнулся Сидорин, — без почти…
Вечерело. Они не спеша шли лесной дорогой. Где-то впереди, среди полуголых березовых ветвей пока еще робко светился молодой месяц. Но чем плотнее становились сумерки, тем ярче и смелее блестел хозяин ночного неба, поднимаясь все выше и выше над притихшим миром. Впрочем, притихшим его можно было назвать с большой натяжкой. Время от времени в дальней чаще грозно ухала сова. Пару раз тявкнул лис, прощавшийся с осенней сытой жизнью.
— Асинкрит, ты не поверишь, но я ужасная трусиха…
— Не может быть!
— Но сейчас мне не страшно. Поздний вечер, лес, темнота, совы кричат, собаки лают, а мне не страшно.
— Это не собаки, это лис.
— Тем более. А знаешь почему?
— Почему лает? С сытой жизнью прощается.
— Когда ты будешь серьезным? Почему мне не страшно?
— Почему?
— А ты не догадываешься?
— Догадываюсь, но твой котерь очень скромный и не решается сказать об этом вслух
— Вот отчего ты не умрешь, мой котерь, так это от скромности.
— Я понимаю, скромность украшает, но зачем мужчине украшения?
— Ладно, давай серьезно.
— Давай.
— Мне… мне хорошо и покойно с тобой. Но это… не главное.
— А что — главное?
— Поцелуй меня, пожалуйста, тогда скажу.
Маленькая ласка, спрятавшись в пень, удивленно смотрела на двух людей, внезапно прильнувших друг к другу. Ласка сначала захотела юркнуть под старую корягу, но быстро поняла, что от этих двоих не исходит опасности. А они стояли очень долго, прижавшись друг к другу, и вскоре ласке стало казаться, что перед ней один человек. Вдруг таинственное существо вновь разделилось, и одна его половина быстро побежала к пеньку. Ласка, решив больше не испытывать судьбу, с быстротой молнии юркнула под корягу. А человек, встав на пенек, стал бить себя по груди и что-то кричать, что есть силы. Понятно, думал, сидя в норке, счастливый зверек, огорчается, что не поймал меня. Нет, этим людям нельзя доверять. Откуда ласке было знать, что Сидорин, вскочив на пенек, переполненный счастьем и бия себя в грудь, кричал на весь лес: «Я сильный! Сильный!»
— Но легкий! — смеясь, закричала в ответ Лиза.
— Ну и пусть! Ветра все равно нет, — отвечал женщине мужчина.
— А ты помнишь, ежик, как ты обещал…
— Волк! Я свирепый и страшный волк!
— Нет, ежик! Помнишь, ты обещал спеть для меня, без свидетелей?
— Я? Обещал? Если ежеволки что-то обещают, они выполняют.