Йовелл застонал; он явно пострадал от тряски во время поездки. «Хороший дом», — сказал он с одобрением. «Значительный шаг».
Кэтрин не поняла, что имел в виду Йовелл, но предположила, что это могло быть связано с тем, что Херрик происходил из скромной, даже бедной семьи, и его брак с возлюбленной Дульси принёс ему утешение и поддержку, в которых ему было отказано в борьбе за признание во флоте. Она почувствовала мимолетную горечь, когда Йовелл помог ей спуститься из кареты. Болито дал своему другу гораздо больше, чем просто поддержку. Сейчас самое время отплатить ему преданностью и дружбой, в которых он нуждался. Вместо этого… Она покачала головой и сказала: «Оставайся с молодым Мэтью, пожалуйста, Дэниел». Она прикусила губу. «Я не думаю, что это продлится долго».
Мэтью коснулся шляпы. «Я отведу лошадей во двор напоить». Он и Йовелл обменялись взглядами, когда она поднялась по каменным ступеням и подняла большой латунный молоток в форме дельфина. Дверь мгновенно открылась, и она исчезла внутри.
Когда карета подъехала к конюшне, Йовелл, сидевший рядом с кучером, тревожно хрюкнул. Двое конюхов мыли другую карету.
«Это леди Болито». Мэтью окинул его профессиональным взглядом. «Никакой ошибки!»
Йовелл кивнул. «Слишком поздно. Мне лучше обойти — сэр Ричард никогда меня не простит».
Молодой Мэтью спустился с коня и сказал: «Оставьте её в покое. Вы не можете управлять двумя кобылами одновременно». Он нахально улыбнулся. «Я ставлю на нашу леди Кэтрин!»
Йовелл уставился на него. «Ты проклятый негодяй!» Но он всё равно стоял твёрдо.
После скрипа колёс и кожи, а также изредка хлещущего по окнам дождя, в доме царила гнетущая тишина. Как в склепе. Кэтрин взглянула на маленького слугу, открывшего дверь. «Ваша хозяйка дома?»
Девушка пробормотала: «Да, мэм. Она в постели». Она с тревогой посмотрела на двустворчатые двери, ведущие в коридор. «Её перенесли вниз. К ней пришёл гость».
Кэтрин улыбнулась. Девушка была слишком откровенна, чтобы лгать. «Не могли бы вы представить меня? Кэтрин Сомервелл, леди Сомервелл».
Она вошла в прихожую и сквозь запотевшие окна наблюдала за двумя мужчинами, работавшими в саду, несмотря на дождь.
Но ветер становился всё сильнее, и они остановились под окнами, ожидая его. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем она поняла, что они говорят по-испански.
Она услышала, как распахнулись двери в коридоре, и, обернувшись, увидела Белинду, освещенную светом из других окон на дальней стороне комнаты.
Она никогда раньше её не видела, но сразу поняла, кто она. В ней было что-то от портрета, который Кэтрин вернула на место в Фалмуте: волосы, форма лица – но ничего больше.
«Я не знал, что ты здесь, иначе...»
Белинда резко ответила: «Иначе ты бы осталась на своём месте! Не понимаю, откуда у тебя столько наглости». Её взгляд медленно скользнул по Кэтрин с головы до ног, задержавшись на тускло-чёрном шёлке её траурного платья.
«Я удивлен, что у вас хватает наглости...»
Кэтрин услышала, как кто-то тихо окликнул её и сказал: «Честно говоря, ваша реакция, будь то отвращение или что-то ещё, меня совершенно не волнует». Она чувствовала, как гнев разгорается, словно огонь. «Это не ваш дом, и я увижу того, кого имела в виду, если она позволит!»
Белинда уставилась на неё так, словно ударила. «Не смей говорить со мной таким тоном...»
«Смелость? Ты говоришь о смелости после того, что ты пыталась сделать со мной, когда сговаривалась с моим мужем? Я ношу эту одежду из уважения, но это в честь покойного друга Ричарда, а не моего проклятого мужа!» Она направилась к двери. «Я вижу, что тебе не составляет труда одеваться по последней моде!»
Белинда отступила назад, не отрывая взгляда от лица Кэтрин. «Я никогда…»
«Отдать его? Ты это собиралась сказать?» — Кэтрин холодно посмотрела на неё. «Он не твой, чтобы ты его отдавал. Подозреваю, он никогда тебе и не принадлежал».
Голос снова раздался, и Кэтрин прошла мимо, не сказав больше ни слова. Белинда оказалась именно такой, какой она её и ожидала. Это одновременно разозлило её и огорчило. Женщина, подобная… Она остановилась у большой кровати и посмотрела на женщину, которая лежала на ней, опираясь на несколько подушек. Жена Херрика смотрела на неё так же пристально, как Белинда, но враждебности в ней не было.
Белинда сказала: «Я скоро вернусь, Дульси, дорогая. Мне нужно подышать свежим воздухом».
Кэтрин услышала, как закрылись двери. «Прошу прощения за это вторжение». Казалось, это уже не имело значения, и она чувствовала, как по телу пробирается холод, несмотря на сильный огонь в комнате.