Дульси положила руку на кровать и тихо сказала: «Сядь сюда, чтобы я могла тебя лучше видеть. Увы, мой дорогой Томас совсем недавно отплыл, чтобы присоединиться к своей эскадре. Я так по нему скучаю». Рука двинулась к Кэтрин и, после лёгкого колебания, взяла её руку в свою. Рука была горячей и сухой. Она пробормотала: «Да. Вы очень красивы, леди Сомервелл… Я понимаю, почему он вас любит».
Кэтрин сжала её руку. «Как мило с твоей стороны. Пожалуйста, называй меня Кэтрин».
«Мне было жаль услышать о смерти вашего мужа. Дождь всё ещё идёт?»
Кэтрин почувствовала что-то вроде страха, обычно ей незнакомого. Дульси всё бормотала, даже цепляясь за её руку.
Она осторожно спросила: «Вы недавно были у врача?»
Дульси отстранённо сказала: «Столько печали. У нас не может быть детей, понимаешь?»
«Я тоже», — мягко сказала она. Она попробовала ещё раз. «Как долго вы нездоровы?»
Дульси впервые улыбнулась. От этого она стала выглядеть невероятно хрупкой.
«Ты как Томас. Вечно суетишься и задаёшь вопросы. Он думает, что я слишком много работаю, — он не понимает, как пусто бывает, когда он в море. Я не могу сидеть сложа руки, понимаешь».
Кэтрин чувствовала себя ужасно одинокой со своей тайной. «Эти мужчины, работающие в садах. Кто они?»
На мгновение ей показалось, что Дульси не расслышала, и она прошептала: «Белинда такой хороший человек. У них есть маленькая девочка».
Кэтрин отвела взгляд. Они. «Мужчины говорили по-испански…»
Она не слышала, как открылась дверь, и голос Белинды пронзил её, как нож. «Конечно, ты ведь тоже когда-то была замужем за испанцем, не так ли? Столько мужей».
Кэтрин проигнорировала насмешку в её голосе и повернулась к кровати, когда Дульси устало сказала: «Они заключённые. Но им разрешено находиться здесь, если им доверяют. Они очень хорошие садовники». Её глаза блеснули. «Я так устала».
Кэтрин отпустила её руку и встала. «Я пойду». Она отступила от кровати, не замечая горького взгляда Белинды, её ненависти к ней.
«Мне бы хотелось ещё раз поговорить с тобой, дорогая Дульси». Она отвернулась, не в силах лгать.
Выйдя из комнаты, она столкнулась с Белиндой. «Она очень больна».
«И ты обеспокоен, да? Ты пришёл, чтобы завоевать её расположение, доказать, что ты единственный, кому она действительно небезразлична!»
«Не будь дураком! Она была у врача?»
Белинда улыбнулась. Высокомерно, подумала она. «Ну конечно. Хороший местный житель, который много лет знает Дульси и контр-адмирала Херрика».
Кэтрин снова услышала, как карета подъезжает к дому. Йовелл был хорошим судьёй.
«Мне нужно уходить. Я пошлю за компетентным врачом из Лондона».
Белинда яростно воскликнула: «Как ты можешь так говорить? Я сама вижу, кто ты, но разве ты не знаешь, что делаешь с карьерой и репутацией моего мужа?» Она выплевывала каждое слово, не в силах скрыть злобу. «Он и раньше дрался из-за тебя на дуэлях, или ты не знала? Когда-нибудь он за это поплатится!»
Кэтрин отвернулась и не увидела торжествующего блеска в глазах Белинды. Она вспоминала «Сады удовольствий Воксхолла», где Болито бросил презрительный вызов пьяному солдату, который ласкал её руку, словно проститутку. И всего несколько дней назад он выгнал женоподобного полковника Коллиера после такого же вызова.
Но когда она снова подняла глаза, то увидела, что лицо Белинды побледнело, а ее внезапная уверенность испарилась.
Кэтрин спокойно сказала: «Я знаю, что ты не испытываешь настоящей гордости за Ричарда. Ты не достоин носить его имя. И поверь мне, будь мы мужчинами, я бы с радостью вызвала тебя на дуэль. Твоё невежество гораздо более оскорбительно, чем твоё самодовольство!»
Она направилась к двери. «У Дульси жар. Я слышала, как садовники говорили об этом снаружи». Её глаза опасно сверкнули. «Да, в браке с испанцем есть свои преимущества!»
Белинда сказала: «Ты пытаешься меня напугать». Но теперь она не сопротивлялась.
«На Халках вспышка — похоже на тюремную лихорадку. Тебе следовало бы сказать. Как долго она в таком состоянии?»
Руки Белинды теребили свое богатое платье, сбитая с толку быстрой сменой событий.
«Через несколько дней. После того, как корабль её мужа отплыл». Её голос дрогнул. «И что с того?»
Кэтрин ответила не сразу. «Пошлите за мистером Йовеллом. Он должен передать мне сообщение. Не устраивайте глупой сцены. Все слуги уйдут, если поймут. Лучше бы их не пускали в эту комнату».
«Неужели это так ужасно?»
Кэтрин задумчиво посмотрела на неё; от неё не будет никакого толку. «Я останусь с ней».