Она вспомнила отчаянный вопрос Белинды: «Это тиф». Она увидела, как это слово вызвало ужас в её глазах. «Боюсь, она этого не переживёт».
Дверь открылась, и Йовелл на цыпочках прошёл по коридору, хотя его ещё не позвали. Он слушал, и его круглое лицо ничего не выражало, пока Кэтрин объясняла, что произошло.
«Всё плохо, миледи», — он серьёзно посмотрел на неё. «Нам следует послать за помощью к специалисту».
Она заметила его тревогу и положила руку на его пухлую руку. «Даже тогда будет слишком поздно. Я видела это раньше. Если бы её лечили раньше…» Она посмотрела на окна; сквозь них пробивался водянистый солнечный свет. «Даже тогда, думаю, всё было бы безнадёжно. Ей больно, и на её шаль попали следы сыпи. Я должна остаться с ней, Дэниел. Никто не должен умирать в одиночестве».
Белинда пересекла коридор, её руки были взволнованы. «Мне придётся вернуться в Лондон. Там моя дочь».
Кэтрин сказала: «Тогда иди». Белинда поспешила к лестнице и заметила: «Видишь, Дэниел? У меня нет выбора, даже если бы я его хотела».
«Чего вы желаете, миледи? Все, что угодно, и я это сделаю».
Она улыбнулась, но мысли её снова вернулись в прошлое. Когда она голой забралась в постель умирающего от лихорадки Болито, чтобы согреть его измученное тело. А он так и не вспомнил об этом.
«Отправляйтесь в Чатем. Мы поклялись не хранить никаких секретов, поэтому я должен сообщить ему об этом».
Она снова улыбнулась и с грустью подумала: «В конце концов он расскажет мне о своем глазе».
Йовелл сказал: «Я так и сделаю, миледи». Затем, бросив взгляд на закрытые двери, он поспешил прочь.
Белинда медленно спускалась по лестнице, не отрывая взгляда от женщины в тускло-черном платье.
У двери она обернулась и сказала: «Надеюсь, ты умрешь!»
Кэтрин бесстрастно посмотрела ей вслед. «Даже тогда он не пришёл бы к тебе». Но Белинда уже ушла; она слышала, как её карета быстро катится по булыжной мостовой к дороге.
Тот же слуга вернулся и смотрел на Кэтрин так, словно она была какой-то тайной силой, внезапно появившейся среди них.
Кэтрин улыбнулась ей. «Позови экономку и кухарку». Она увидела её неуверенность, возможно, зарождающийся страх. «Как тебя зовут, девочка?»
«Мэри, миледи».
«Ну, Мэри, мы позаботимся о твоей хозяйке. Облегчи ей задачу, понимаешь?»
Девочка покачала головой и оскалила зубы. «Сделать её лучше, что ли?»
«Так и есть. А теперь иди и принеси их, пока я составлю список вещей, которые нам понадобятся».
Оставшись снова одна, Кэтрин обхватила голову руками и крепко зажмурила глаза, чтобы сдержать горячие слёзы, готовые выдать её. Она должна была быть сильной, как и раньше, когда её мир превращался в кошмар. Опасность и смерть были для неё не новостью, но мысль о его потере была гораздо сильнее, чем она могла вынести. Она услышала, как Дульси зовёт кого-то; ей показалось, что она произнесла имя Херрика. Она сжала кулаки. Что ещё я могу сделать?
Ей казалось, она слышала ненависть Белинды, повисшую в неподвижном воздухе. «Желаю тебе умереть!»
Любопытно, но это, по-видимому, придало ей необходимые силы, и когда вошли две женщины, управлявшие домом Дульси, она заговорила с ними спокойно и без колебаний.
«Вашу хозяйку нужно искупать. Я этим займусь. Приготовьте питательный суп, и мне понадобится бренди». Кухарка засуетилась, а экономка тихо сказала: «Не бойтесь, хозяйка, я останусь с вами, пока всё не кончится». Она склонила седую голову. «Она была добра ко мне с тех пор, как умер мой муж». Она подняла голову и пристально посмотрела на… Кэтрин. «Он пошел в солдаты, хозяйка. Лихорадка отняла его у меня в Вест-Индии».
«Так ты знал?»
Старая экономка пожала плечами. «Вроде бы догадалась. Но её светлость сказала, что я веду себя глупо». Она огляделась. «Вижу, она всё равно ушла». Затем она посмотрела на Кэтрин и кивнула, словно узнавая. «Ваш мужчина, я думаю, должен знать об этом. Крысы бегут с тонущего корабля». Она расстёгнула рукава. «Так что давайте начнём, ладно?»
«Пошлите кого-нибудь за врачом. Он должен знать, хороший он или плохой».
Экономка осмотрела платье Кэтрин. «У меня есть кое-какая одежда для прислуги, которую ты можешь носить. Её потом можно сжечь».
Это слово все еще было с Кэтрин, когда ночь, словно траур, наконец окутала дом.
Было уже очень поздно, когда юный Мэтью въехал в знакомые ворота, и воздух с моря был достаточно холодным, чтобы пошёл снег. Пока они с грохотом проезжали по городу, Болито смотрел в окно, словно ожидая перемен. Он всегда чувствовал себя так, возвращаясь в Фалмут, независимо от того, долго или коротко длилось его отсутствие.
На некоторых домах и в лавках всё ещё мерцали огни, и когда они поднялись на холм к его дому, он увидел коттеджи, окна которых были освещены конфетами, украшены цветной бумагой и листьями. Даже ощущение было похоже на Рождество. Кэтрин, закутавшись в плащ и меховой капюшон, наблюдала за происходящим вместе с ним; она и представить себе не могла, что снова увидит это место.