Болито сжал руку Адама, но не смог больше сдерживаться, обнял его за плечи и прижал к себе.
Тёмные волосы, такие же, как у него самого; даже неуемная энергия молодого жеребца, когда он впервые присоединился к «Гипериону» тощим четырнадцатилетним мичманом. Всё это было по-прежнему. Болито держал его на расстоянии вытянутой руки и изучал каждую черту. Но Адам теперь был мужчиной, капитаном собственного фрегата; то, о чём он всегда мечтал. Ему было двадцать шесть. Очередной поворот судьбы? Болито было столько же, когда он получил под командование свой первый фрегат.
Адам тихо сказал: «Рад тебя видеть, дядя. После возвращения Трукулента в порт мы провели вместе всего час».
Его слова, казалось, повисли в воздухе, словно воспоминание об угрозе. Если бы не внезапное появление «Анемоны», три французских судна наверняка сокрушили бы польский корабль силой артиллерии.
Болито мрачно подумал: «И я буду мёртв». Он знал, что больше никогда не позволит себя сдать в плен.
Кин рассадил остальных, и они наблюдали за воссоединением, каждый внося в него свой собственный образ Болито, которого они знали или о котором только слышали. На их лицах не было ни капли обиды; Болито догадался, что Адам слишком юн, чтобы представлять какую-либо угрозу их статусу в эскадрилье.
Болито сказал: «На этот раз мы будем говорить гораздо дольше. Я горжусь тем, что вы под моим флагом».
Вдруг мичман с нахальной ухмылкой вернулся. Адам сказал: «Судя по тому, что я слышал и читал, оставлять тебя одного, дядя, небезопасно!»
Болито взял себя в руки и повернулся к Кину и другим капитанам. Ему так много хотелось рассказать Адаму, так много нужно было ему рассказать, чтобы не осталось никаких сомнений, никаких секретов, которые терзали бы их наедине.
Адам выглядел так безупречно в своём фраке, но больше походил на юношу, играющего роль героя, чем на человека, в чьих руках судьба тридцативосьмипушечного фрегата и примерно ста восьмидесяти душ. Он вспомнил о горе Херрика, о его язвительных замечаниях о прелестях Болито. Может быть, он был прав? Теперь легко было представить лицо Адама на одном из портретов в доме в Фалмуте.
«Я хотел встретиться с вами как можно скорее, поскольку в прошлом обнаружил, что обстоятельства часто мешают нам не торопиться с решением таких вопросов». На лицах промелькнуло несколько улыбок. «Мне жаль, что нам не хватает двоих…» Он замялся, осознав, что сказал. Создавалось впечатление, будто Херрик стоял прямо здесь, наблюдая за происходящим, негодуя на его намек и обвиняя его в том, что он отправил два корабля в порт, не дождавшись ответа. Он сказал: «Сейчас не время ослаблять бразды правления. Многие видели в Трафальгаре победу, которая одним ударом положит конец всем опасностям. Я видел и слышал это сам, на флоте и на улицах Лондона. Уверяю вас, джентльмены, глупый и неинформированный капитан считает, что сейчас время для отдыха. Нам нужен каждый корабль, который мы можем получить, и люди, готовые сражаться с ними, когда придёт время, а оно придёт обязательно. Французы воспользуются своими успехами на суше и доказали, что мало кто из войск способен им противостоять. И кто знает, каких вождей они выведут в море, когда у них снова будут корабли, чтобы использовать их против нас? Французский флот был ослаблен той самой силой, которая привела Наполеона к власти. Во время кровопролития Террора верных офицеров обезглавливали с той же слепой жестокостью, что и так называемых аристократов! Но появятся новые лица, и когда они появятся, мы должны быть готовы». Он внезапно почувствовал себя опустошённым и увидел, что Адам с тревогой смотрит на него.
Он спросил: «У вас есть вопросы?»
Капитан Джон Кроуфут с корабля «Glorious», высокий, сутулый человек с серьезным видом сельского священника, спросил: «Предложат ли датчане свой флот врагу, сэр Ричард?»
Болито улыбнулся. Он даже говорил как настоящий солдат. «Думаю, нет. Но под сильным давлением они могут сдаться. Ни один датчанин не хочет видеть французскую армию на своей земле. Армии Наполеона имеют привычку оставаться на месте после вторжения, под каким бы предлогом они ни вторгались».
Болито увидел, как Кин наклонился вперёд, чтобы посмотреть на следующего капитана, готового заговорить. Это был капитан Джордж Хаксли, командовавший «Никатором», старым кораблём Кина. Он, вероятно, размышлял, какой человек сможет удержать на плаву разлагающиеся семьдесят четыре корабля.
Хаксли был коренастым и с уравновешенным взглядом, что сразу производило впечатление непоколебимой уверенности в себе. «Жёсткий человек», — подумал Болито.