Фитток сглотнул и почувствовал, как по его телу разливается жар духа. Неудивительно, что кают-компания выпила его.
Он кивнул. «Если, конечно, приятель, всегда есть такая возможность».
«Ты думаешь, мы будем драться, Джим?»
Фитток потёр спину о бочку. Шрамы от ударов плетью всё ещё болели.
Он оскалился. «Знаешь старую пословицу, приятель? Если смерть разгребёт палубу, пусть она будет как призовые деньги».
Его друг покачал головой: «Не понимаю, Джим».
Фитток рассмеялся: «Чтобы офицерам досталась самая большая доля!»
«Вот это да!»
Они оба вскочили на ноги, когда кто-то открыл шторку фонаря, и увидели мичмана Винсента, который смотрел на них, слегка улыбаясь. За ним, с белой в сумраке перевязью, стоял капрал корабля.
Винсент холодно сказал: «Хорошо, что я пришёл, чтобы завершить обход». Вахтенный офицер послал его, увидев, как клерка казначея один вышел на палубу, но он говорил так, словно это была его собственная идея. «Такой мерзавец, как ты, Фитток, ничему не учишься, правда?»
Дати запротестовал: «Мы ничего не делали, сэр. Мы просто стояли спокойно, так сказать!»
«Не ври мне, свинья!» — Винсент протянул руку. «Дай мне бутылку! Я тебе за это хребет посмотрю!»
Гнев, негодование, шрамы на спине и, конечно же, коньяк были неотъемлемой частью того, что произошло дальше.
Фитток сердито возразил: «Думаешь, ты не можешь сделать ничего плохого, потому что твой дядя вице-адмирал, да? Да что ты, маленький засранец, я с ним раньше служил, и ты не достоин находиться с ним на одном корабле!»
Винсент остекленел и посмотрел на него. Всё шло наперекосяк.
«Капрал, схватите этого человека! Отведите его на корму!» — почти закричал он. «Это приказ, парень!»
Капрал корабля облизнул губы и сделал вид, что готов снять мушкет. «Ну же, Джим Фитток, ты же знаешь правила. Давай не будем создавать проблем, а?»
Ноги заскребли по решеткам между бочками, и несколько белых штанов двинулись в свете фонаря.
Мичман Роджер Сигрейв спокойно сказал: «Никаких проблем не будет, капрал».
Винсент прошипел: «Что ты, чёрт возьми, несёшь? Они пили, не по правилам, а когда я их обнаружил...»
«Они, наверное, „неповиновны“?» — Сегрейв был поражён своим собственным лёгким тоном. Как будто говорил совершенно незнакомый человек.
Он сказал: «Вы двое, валите отсюда». Он повернулся к капралу, который смотрел на него с потным лицом, полным благодарности. «И ты. Ты мне не понадобишься».
Винсент в ярости закричал: «А как же коньяк?» Но, конечно же, он исчез, как по волшебству.
Фитток помолчал, посмотрел ему в глаза и тихо сказал: «Я не забуду». И он исчез.
«Ещё одно, капрал». Леггинсы и начищенные ботинки застыли на лестнице. «Закройте люк, когда будете уходить».
Винсент смотрел на него с недоверием. «Ты с ума сошёл?»
Сегрейв бросил пальто на палубу. «Я знал человека, очень похожего на тебя». Он начал закатывать рукава. «Он был ещё и хулиганом – мелким тираном, который превратил мою жизнь в кошмар».
Винсент выдавил из себя смешок. Во влажной прохладе смех отозвался насмешливым эхом.
«То есть для тебя это было слишком, да?»
Удивительно, но Сигрейв обнаружил, что может отвечать без эмоций.
«Да. Так и было. Пока однажды я не встретил твоего дядю и человека, у которого было только поллица. После этого я принял страх – и смогу сделать это снова».
Он услышал, как люк с грохотом встал на место. «Всё это время я наблюдал, как ты используешь имя своего дяди, чтобы мучить тех, кто не может ответить. Я не удивлён, что тебя вышвырнули из HEIC». Это была всего лишь догадка, но он увидел, что она попала в цель. «Теперь ты узнаешь, каково это!»
Винсент воскликнул: «Я тебя вызову...»
Удар кулаком Сегрейва в челюсть отбросил его на палубу, из разбитой губы хлынула кровь.
Сигрейв поморщился от боли от удара; за ней стояли все эти годы унижений.
«Вызовешь меня, сынок?» Он снова ударил его по лицу, когда тот вскочил на ноги, и тот упал на землю. «Дуэлям место для людей, а не для пигмеев!»
Четырехпалубным составом выше лейтенант Флеминг, вахтенный офицер, сделал несколько шагов из стороны в сторону, прежде чем снова взглянуть на получасовое стекло возле компаса.
Он подозвал боцманского помощника и рявкнул: «Пойди и найди этого проклятого засранца, ладно, Грегг? Он где-то там юркнул, не сомневаюсь».
Мужчина похлопал себя по лбу и хотел поспешить уйти, но его остановил резкий голос Казалета, первого лейтенанта.
«Еще рано, мистер Флеминг!» Он был родом из Тайнмута, и его голос разносился даже сквозь самый сильный шторм.