Он сказал: «Там будет много дам, милорд. У вас не было времени организовать для меня „официальное“ приглашение, поскольку мне было приказано прибыть сюда».
Годшале произнес это вслух, сам того не осознавая. «Он просто стоял и говорил мне, что не придёт сюда, пока не приведёт эту женщину!»
Инскип с облегчением вздохнул. Он-то думал, что Болито принёс с собой ещё худшие новости.
«Вы удивлены?» Инскип улыбнулся, увидев смущение Годшела; Годшел, у которого, как он слышал, была одна-две любовницы в Лондоне. «Я видел, что леди Сомервелл сделала для Болито. Я слышу это по его голосу, по пылу этого мужчины».
Годшел увидел, как его секретарь подает знаки, стоя у высокой колонны, и воскликнул: «Премьер-министр!»
Герцог Портлендский пожал им руки и окинул взглядом наблюдавших за ними. «Прекрасный приём, Годшал. Все эти мрачные разговоры — чушь, вот что я скажу!»
Инскип подумал о людях Болито, о простых моряках, которых он видел и слышал ликующими и умирающими в огне битвы. Они едва ли могли сравниться с этими людьми, подумал он. Его люди были настоящими.
Премьер-министр подозвал к себе сурового вида мужчину, одетого в жемчужно-серый шелк.
«Сэр Пол Силлитоу, — мужчина коротко улыбнулся. — Мой доверенный советник в этом непредвиденном кризисе».
Инскип возразил: «Вряд ли это было непредвиденным...»
Годшале прервал его: «Я держу ситуацию под постоянным наблюдением. В Северном море находится новая эскадра, единственная задача которой — следить за любыми действиями французов, за любой демонстрацией силы в направлении Скандинавии».
Глаза Силлито заблестели. «Сэр Ричард Болито, да? Я с нетерпением жду встречи с ним».
Премьер-министр промокнул рот. «Нет, сэр!»
Силлитоу бесстрастно смотрел на него; глаза у него были прикрыты, а черты лица оставались бесстрастными.
«Тогда, боюсь, ваше пребывание на высоком посту будет таким же коротким, как у лорда Гренвилла». Он равнодушно наблюдал за яростью своего начальника. «Французский адмирал Вильнёв, попав в плен, сказал, что при Трафальгаре каждый английский капитан был Нельсоном». Он пожал плечами. «Я не моряк, но знаю, как им приходится жить, в условиях не лучше тюремных, и совершенно уверен, что Нельсон вдохновил их гораздо больше – настолько, что они были способны творить чудеса». Он посмотрел на них почти равнодушно. «Болито, может, и не второй Нельсон, но он лучший из нас». Он обернулся, и по гостям прокатилась волна возбуждения. «Забудьте об этом на свой страх и риск, друзья мои».
Годшел проследил за его взглядом и увидел знакомую фигуру Болито: чёрные волосы, теперь отмеченные седыми прядями в локоне над жутким шрамом. Затем, когда он повернулся, чтобы предложить ей руку, Годшел увидел рядом с собой леди Кэтрин Сомервелл. Траур исчез, и волосы, собранные над ушами, сияли на солнце, как стекло. Её платье было тёмно-зелёным, но шёлк, казалось, изменил цвет и глубину, когда она повернулась и взяла его под руку, веер свободно свисал с её запястья.
Она не смотрела ни направо, ни налево, но когда ее взгляд упал на Годшела, он мог поклясться, что почувствовал силу ее притягательного взгляда и вызов, который, казалось, заставил замолчать даже шепот, окружавший ее и высокого морского офицера рядом с ней.
Годшал взял её протянутую руку и склонился над ней. «Какой сюрприз, миледи!»
Она взглянула на премьер-министра и слегка присела в реверансе. «Нас представить?»
Он начал отворачиваться, но Болито тихо произнёс: «Герцог Портлендский, Кэтрин». Он слегка поклонился. «Для нас это большая честь». Его серые глаза были холодны и говорили об обратном.
Сэр Пол Силлитоу вышел вперёд и представился тем же ровным голосом. Затем он взял её за руку и держал её несколько секунд, не отрывая от неё взгляда. «Говорят, вы вдохновляете его, миледи». Он коснулся её перчатки губами. «Но я верю, что вы вдохновляете Англию своей любовью к нему».
Она убрала руку и смотрела на него, слегка изогнув губы, и на шее в ярком свете замерцал пульс. Но, всмотревшись в его лицо и не найдя на нём сарказма, она ответила: «Вы оказываете мне большую услугу, сэр».
Силлитоу, казалось, мог игнорировать всех вокруг, даже Болито, когда он пробормотал: «Тучи снова сгущаются, леди Кэтрин, и я боюсь, что помощь сэра Ричарда понадобится, возможно, больше, чем когда-либо прежде».
Она тихо спросила: «Неужели это всегда он?» Она почувствовала на своей руке предупреждающую руку Болито, но сжала её. «Я слышала о Коллингвуде и Дункане». Её голос слегка дрожал. «Должны быть и другие».
Годшал уже собирался прервать её, но его тщательно подготовленные слова улетели в сторону от её внезапной, неожиданной настойчивости. Но Силлитоу почти мягко сказал: «Прекрасные командиры – им доверяет весь флот». Затем, хотя он и взглянул на Болито, голос его всё ещё был обращен к ней. «Но сэр Ричард Болито владеет их сердцами».