Годшале кивнул. «Назначь встречу». К тому времени, как он добрался до личного кабинета, где его ждали остальные, он почти снова стал самим собой.
«Итак, господа, что касается этой кампании…»
Болито открыл стеклянные двери и вышел на небольшой железный балкон, наблюдая за огнями, мерцающими вдоль Темзы, словно светлячки. Было так жарко и душно, что занавески едва шевелились. Он всё ещё чувствовал жар их любви, бесконечные требования, которые они предъявляли друг другу.
Её слова в большом доме Годшеля всё ещё звучали в его памяти, и он знал, что они составят ему компанию, когда они снова расстанутся. «Однажды ты за морем, а теперь ты здесь». Так просто сказано, и в то же время так верно. На этом фоне даже неизбежное расставание казалось менее жестоким. Он думал о людях в нарядных одеждах, проталкивающихся вперёд, чтобы увидеть их, чтобы посмотреть на Кэтрин, когда она проходит мимо. Её спокойствие и изящество делали их раскрасневшиеся лица пустыми и бессмысленными. Он смотрел на крошечный фонарь, плывущий по реке, и думал об их первом посещении Воксхолл-Гарденс… они вернутся, когда будут свободнее.
Дом был небольшим, но пропорциональным, стоял на террасе, между ним и набережной Темзы находилась обсаженная деревьями площадь.
Завтра ему предстояло отправиться в Нор, где его будет ждать Тибальт. Простое совпадение, что именно «Тибальту» было приказано забрать его с эскадры и доставить обратно. Это было то самое судно, которое вернуло его домой, всё ещё потрясённого потерей своего старого «Гипериона». Всё остальное, подумал он, было другим. Закалённый шотландский капитан перешёл на семидесятичетырёхместный корабль, а его офицеров распределили по другим кораблям, где их опыт, даже среди самых молодых, был бы бесценен.
Болито был рад. Воспоминания могли быть разрушительными, когда ему требовалась вся его решимость.
Он также думал об эскадре, которая все еще находилась в Северном море, курсируя туда-сюда, вперед и назад, ожидая узнать намерения противника, собирая информацию, подобно рыбакам, ищущим хороший улов.
Что бы ни ждало их впереди, его опыт или интуиция должны были решить, как они встретят это. Это было словно находиться в ступице огромного колеса. Сначала он научился оглядываться вокруг с кормы или квартердека «Чёрного принца», запоминая имена и лица, обязанности и реакции людей, управляющих кораблём в бою.
Все они знают его по слухам или по репутации, но он должен понимать самых близких на случай, если случится худшее. Штурман и первый лейтенант Казалет; другие офицеры, стоящие на вахте день и ночь в любых условиях; командиры орудий и форгард. Словно спицы, тянущиеся к каждой палубе и каждой щели корабля.
И далеко за его спиной, до отдельных капитанов в боевом строю, других, подобных Адаму, которые бродили за пределами поля зрения наблюдателей в поисках улик, зацепок, которые их вице-адмирал мог бы вписать в схему, если бы таковая действительно существовала. Одно было совершенно очевидно. Если Наполеону удастся захватить флоты Дании и Швеции (а некоторые утверждали, что их было более ста восьмидесяти кораблей), английские эскадры, всё ещё не оправившиеся от ущерба и требований, предъявленных им после Трафальгара, будут затоплены одним лишь численным превосходством.
Он спросил Годшеля о роли Херрика в общем плане. Адмирал попытался отмахнуться, но, когда тот настоял, сказал: «Он будет командовать эскортом судов снабжения. Это жизненно важная задача».
Жизненно важный? Старый, никому не известный коммодор вроде Артура Уоррена из «Гуд Хоуп» мог бы это сделать.
Годшале пытался уладить ситуацию. «Ему повезло — у него всё ещё есть Бенбоу и его флаг».
Болито услышал свой гневный ответ: «Удача? Так это называется в Адмиралтействе? Он всю жизнь был бойцом, храбрым и преданным офицером».
Годшел мрачно посмотрел на него: «Весьма похвально это слышать. При нынешних, э-э, обстоятельствах, я считаю удивительным, что вы высказываетесь подобным образом».
Проклятье! Он горько усмехнулся, вспомнив смятение Годшеля, когда тот сказал ему, что Кэтрин будет сопровождать его на дамбу.
Луна выскользнула из длинной полосы облаков и оживила реку, словно мерцающий шёлк платья Екатерины. На маленькой площади он увидел верхушки деревьев, тронутые лунным светом, словно увенчанные припорошённым снегом.
Он вцепился обеими руками в железный поручень и уставился на луну, которая, казалось, двигалась сама собой, оставляя облака позади. Он не моргнул, но продолжал смотреть, пока не увидел, как вокруг неё и рядом с ней начинает сгущаться бледная дымка. Он опустил взгляд, и во рту внезапно пересохло. Хуже точно не стало. Или это был очередной обман?