Госсаж вернулся, тяжело дыша, словно только что бежал.
«Бриг поднимает паруса, сэр». Он посмотрел на него с отчаянием. «Приказать конвою рассеяться?»
«Ты что, так быстро забыл капитана Зеста, приятель? Где-то ждёт своего жалкого военного трибунала? Они как-то казнили адмирала за то, что тот не смог довести атаку до конца — думаешь, они бы даже подумали о капитане Вариане?» Или о нас, подумал он, но не произнес вслух.
Он поискал глазами маленький бриг, но тот уже обходил голову колонны. Человек с ужасно изуродованным лицом мог найти Гамбье или Болито уже завтра. Вероятно, это уже было бессмысленно.
Но когда он снова заговорил, голос его был ровным и невозмутимым.
«Подайте сигнал конвою, чтобы он поднял паруса побольше и сохранял курс и дистанцию. Если нужно, перескажите дословно, но я хочу, чтобы каждый капитан знал и понимал близость опасности».
«Очень хорошо, сэр. А потом…?»
Херрик внезапно почувствовал усталость, но знал, что передышки не будет.
«Тогда, капитан Госсаж, можете разойтись по каютам и приготовиться к бою!»
Госсаж поспешил прочь, мысленно пытаясь найти объяснения и решения. Но одно выделялось особенно сильно. Он впервые увидел улыбку Херрика после смерти жены. Как будто ему больше нечего было терять.
Капитан Валентайн Кин, взглянув на часы против света компаса, оглянулся на тени на квартердеке. Было странно и тревожно слышать и видеть вспышки выстрелов с берега, пока «Чёрный принц» стоял на якоре, а ещё один трос был протянут с кормы, чтобы можно было обойти его и дать хотя бы один бортовой залп против противника.
Когда в бомбардировке наступало затишье, Кин словно ослеп и ощущал напряжение вокруг себя. К каждому тросу была привязана лодка, а королевские морские пехотинцы, вооруженные мушкетами и примкнутыми штыками, сидели у фальшборта, на корточках, на случай, если какой-нибудь безумный доброволец попытается выплыть и перерезать им путь. Другие морские пехотинцы выстроились вдоль трапов, пока вертлюжные орудия заряжались и направлялись в сторону чёрного, бурлящего потока великой гавани Копенгагена.
Первая часть атаки прошла успешно. Флот встал на якорь у Эльсинора 12 августа; несмотря на присутствие столь большого количества военных кораблей, сопротивления не было. Три дня спустя армия начала наступление на город. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось сопротивление датчан, и в последней атаке флот был жестоко атакован флотом праамов, каждый из которых имел около двадцати мощных орудий, и флотилией из тридцати канонерских лодок. В конце концов, после ожесточенного боя их удалось оттеснить, а военные и морские батареи на берегу вскоре были отремонтированы.
Кин взглянул на Болито, пересекавшего квартердек, и догадался, что тот не спал.
«Скоро пора начинать, Вэл».
«Да, сэр. Армия выдвинула артиллерию на позиции. Я слышал, что они разместили семьдесят миномётов и пушек на Копенгагене».
Болито огляделся в темноте. «Чёрный принц» последовал за основными силами флота Гамбье в Эльсинор и вскоре вступил в бой с датскими орудиями Королевской батареи. Это ничем не отличалось от их другой атаки на Копенгаген, за исключением того, что здесь им приходилось сражаться с малыми судами и тенями, в то время как армия продвигалась вперёд, преодолевая упорное и упорное сопротивление.
Между обороняющимися и датским флотом стояли на якоре две дивизии линейных кораблей, большая часть которых, по-видимому, находилась в обычном состоянии или в состоянии ремонта, возможно, для того, чтобы умилостивить английских и французских хищников.
Среди бомбардировок и дальних вылазок кавалерии и пехоты лорд Кэткарт, главнокомандующий, нашел время выдать паспорта принцессе Датской и племянницам короля, чтобы они могли безопасно проехать через английские позиции, «чтобы они могли избежать ужасов осады».
Когда Кин заметил, какое влияние это может оказать на моральный дух датчан, Болито ответил с внезапной горечью: «Король Георг Второй был последним британским монархом, который вел свою армию в бой — при Деттингене, кажется. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь снова увидим что-то подобное в своей жизни!»
Он вздрогнул, когда всё небо охватило пламя, и началась систематическая бомбардировка. В довершение всего, на город обрушились мощные ракеты «Конгрив», извергая смертоносный огонь, так что в течение часа многие здания, расположенные ближе всего к набережной, были охвачены огнём.
Кин процедил сквозь зубы: «Почему датчане не бастуют? У них нет шансов!»