Аллдей увидел его лицо и точно понял, о чём он думает. Разбойники, воры и злодеи, рядом с невинными и проклятыми. Последняя надежда Англии. Единственная надежда — вот о чём он сейчас думал.
Грязные бриджи мичмана упали на трап в свете лампы, и между ними произошёл короткий разговор шёпотом, прежде чем лейтенант, сопровождавший эту необычную экскурсию, произнёс: «Мистер Дженур, ваше почтение, сэр!» Он смотрел на Кина, но прекрасно помнил о своём вице-адмирале. «Сумка с сигналами передана Никатору».
Он облизал губы, когда Болито заметил: «Всё или ничего». Затем он спросил: «Вы лейтенант Уайхэм, не так ли?» Он увидел, как молодой офицер неуверенно кивнул. «Я так и думал, но не хотел терять память!» Он улыбнулся, словно это была случайная встреча на берегу. «Один из моих гардемаринов в Аргонавте четыре года назад, верно?»
Лейтенант всё ещё смотрел ему вслед, пока Болито и Кин поднимались на прохладную верхнюю палубу. После герметичной столовой вкус был как вино.
Кин неуверенно спросил: «Вы поужинаете со мной сегодня вечером, сэр? Прежде чем они разберут корабль на части и приготовятся к бою?»
Болито спокойно посмотрел на него, все еще тронутый теплотой этих простых людей, у которых не было ничего, кроме его слова.
«Мне бы это очень понравилось, Вэл».
Кин снял шляпу и провел рукой по светлым волосам. Болито слегка улыбнулся. Снова мичман, а может, и лейтенант на Великом Южном Море.
«То, что вы сказали в своих инструкциях капитану Никатора. Это заставляет осознать, но не принять, насколько узка эта граница. Теперь, когда я думаю, что у меня есть всё, чего я когда-либо хотел…» Он не продолжил. В этом не было необходимости. Как будто Аллдей только что повторил то, что сказал раньше. «И тогда ты умрёшь…»
Кин мог бы говорить от имени их обоих.
При первых проблесках жизни в небе «Чёрный принц», казалось, медленно пришёл в себя. Словно участники забытых морских сражений и давно затонувших кораблей, его матросы и морпехи вышли из темноты орудийной палубы, кубрика или трюма, покинув последнюю надежду на уединение и покой, столь необходимые всем перед боем.
Болито стоял на наветренной стороне квартердека и прислушивался к пробуждающему топоту босых ног и звону оружия вокруг и внизу. Кин хорошо справился со своей задачей: ни одной трубы, ни одного барабанного боя, способного воспламенить сердце и разум какой-нибудь бедняги, которая могла бы вообразить, что это его последнее воспоминание на земле.
Как будто сам огромный корабль оживал, а его группа из восьмисот матросов и морских солдат была лишь второстепенной.
Болито смотрел на небо, его взгляд был спокоен в темноте. Первый свет уже совсем близко, но пока это было лишь предвкушение, чувство тревоги, подобное обманчивой улыбке моря перед бушующим штормом.
Он попытался представить себе корабль таким, каким его оценил бы противник. Великолепное, большое трёхпалубное судно с законным датским флагом, развевающимся прямо под английским, возвещая миру о его истинном положении. Но этого было недостаточно. Болито в своё время прибегал ко множеству уловок, особенно будучи капитаном фрегата, и был уличен почти в таком же количестве уловок, направленных против него самого. В войне, которая длилась так долго и унесла столько жизней людей со всех сторон и всех убеждений, даже обыденное нельзя было принимать за чистую монету.
Если бы день сложился не в их пользу, цена была бы вдвойне высока. Кин уже отдал приказ боцману: никакие цепные стропы не могли быть прикреплены к реям и рангоутам, чтобы предотвратить их падение на палубу, повреждая корабль или раздавливая людей у орудий. Это подорвет их боевой дух, когда придёт время. Боцман не возражал против того, чтобы все шлюпки оставались сложенными ярусами. Болито и не ожидал никаких возражений. Ибо, несмотря на реальную опасность от летящих щепок, некоторые из которых, подобно зазубренным кинжалам, попадали в атаку на шлюпки, выстроенные в ряд, большинство моряков предпочитали видеть их именно там. Последний спасательный круг.
Кин подошёл к нему. Как и все офицеры, которые должны были быть на верхней палубе, он снял свой капитанский мундир, который выдавал его. Слишком много улик. Слишком много лёгких целей.
Кин посмотрел на небо. «Скоро будет ещё один ясный день».
Болито кивнул. «Я надеялся хотя бы на дождевые облака при этом северо-восточном ветре». Он посмотрел на пустое покрывало за носом корабля. «Солнце будет за нами. Они должны увидеть нас первыми. Думаю, нам стоит убавить паруса, Вэл».
Кин оглядывался по сторонам в поисках мичмана. «Мистер Рук! Передайте первому лейтенанту, чтобы подняли руки и приняли т'ганс'лс и роялс!»