Он увидел своего племянника, мичмана Винсента, дико уставившегося поверх сетей, пока далекие крики то затихали, то исчезали сквозь удлиняющуюся завесу густого дыма от одного или нескольких затонувших кораблей.
Тоджонс процедил сквозь зубы: «Что это, во имя ада?»
Кин посмотрел на него и категорически ответил: «Лошади. Их застали под палубой, когда их корабль разорвало на части».
Он увидел, как Болито коснулся своего раненого глаза. И вспомнил. Ужасные крики армейских коней, умирающих в ужасе и тьме, пока море наконец не положило им конец.
Болито заметил, что некоторые моряки смотрели друг на друга с гневом и болезненным смятением. Люди, которые и глазом не моргнули бы, увидев падение врага, а то и своего, если время было неподходящим. Но беспомощное животное – это всегда было по-другому.
«Можно, Вэл?» И тут он снова оказался у поручня, его голос звучал на удивление ровно и сдержанно, когда все матросы повернулись к нему.
«Этот корабль идёт на нас, ребята! Что бы вы ни думали или ни чувствовали, вы должны держаться молодцом! За каждым портом стоит двуствольное орудие, и англичане готовы открыть огонь по моему приказу!» Он замер, увидев крошечную фигурку Оззарда, спешащего по правому трапу к баку с одной из больших сигнальных труб на плече, словно булавой.
Он оторвался от мыслей о том, каково это было. Беспомощные корабли; Херрик, словно скала, стоял между ними, и противник был не в силах противостоять им. Возможно, Херрик погиб. В тот же миг он понял, что это не так.
«Держитесь вместе! Это наш корабль, и те люди там — наши родичи! Но это не месть! Это правосудие!»
Он замолчал, измученный, опустошенный. Он тихо сказал: «У них не хватит на это духу, Вэл».
«Всё, ребята! Ура нашему Дику!» Корабль словно задрожал от внезапного взрыва ликования. «Ура нашему капитану, чья невеста ждёт его в Англии!»
Кин обернулся, глаза его были полны слёз. «Вот тебе и ответ: они отдадут тебе всё, что у них есть! Ты не должен был сомневаться!»
Эллдей схватил Оззарда и проклял людей за то, что они ликовали, не осознавая, с чем столкнулись.
«Что ты, чёрт возьми, делал? Я думал, у тебя голова закружится, как у туземцев на солнце!»
Оззард опустил телескоп и уставился на него. Он казался очень спокойным. Более спокойным, чем когда-либо мог припомнить Олдэй.
Он сказал: «Я слышал, что сэр Ричард только что сказал им. Что это не месть». Он посмотрел в мощный телескоп. «Я не очень разбираюсь в кораблях, но это я знаю достаточно хорошо. Как я мог забыть?»
«Что ты имеешь в виду, приятель?» Но пульсирующая боль в груди уже предупредила его.
Оззард взглянул на Болито и капитана. «Мне всё равно, как её называют и под каким флагом она ходит. Она та самая, что уничтожила наш «Гиперион». Это будет месть, точно!» Он посмотрел на друга, и его мужество испарилось. «Что нам делать, Джон?»
На этот раз ответа не было.
Мичман Роджер Сигрейв уперся ладонями в поручень квартердека и сделал несколько глубоких глотков воздуха, словно задыхался. Всё его тело было словно натянутая проволока, и когда он посмотрел на свои руки и кисти, он ожидал увидеть, как они неудержимо трясутся. Он быстро взглянул на окружающие его фигуры. Капитан и его помощники у компаса, четыре рулевых с запасными руками, стоявшие рядом, но притворявшиеся людьми, которым нечего было делать. Это было похоже на безумие. Трап левого борта, тот, что был ближе всего к высокому вражескому трёхпалубнику, был заполнен матросами, все безоружные, по-видимому, болтавшие друг с другом и изредка указывавшие на другие корабли, как будто те не имели к этому никакого отношения. Сигрейв опустил глаза и увидел, как раскрылась ложь. Под трапом, и под стать ему, на двух палубах ниже, орудийные расчёты теснились у своих орудий. Под рукой были ганштыки, трамбовки и губки, и даже затворы были откинуты, чтобы не допустить ни секунды промедления.
Он посмотрел на Болито, который стоял рядом с капитаном Кином, уперев руки в бока, иногда указывая на другие корабли, но в основном не отрывая взгляда от борта. Даже без мундиров они выделялись среди остальных, подумал Сегрейв с яростью. Господствующий мичман Бозанкет разговаривал с флаг-лейтенантом, и Сегрейв увидел сигнал.
Флаги были свёрнуты и готовы к пригибанию, частично скрытые гамаками, развёрнутыми для просушки на солнце. Только морские пехотинцы не пытались скрыть свою истинную сущность. Их алые мундиры заполнили грот-марс у приплюснутых вертлюжных орудий, а ещё два отделения были развернуты с примкнутыми штыками на баке и корме, у юта.
Сегрейв услышал, как Болито сказал: «Мистер Джулиан, сегодня вы должны быть капитаном!»