Дженур смотрел в его глаза, теперь уже светло-серые, когда он повернулся к открытому морю. Как сам океан, подумал он.
Он сказал: «Но вы не верите, что генерал согласится?»
Болито хлопнул его по руке, словно мальчишка-заговорщик. «Мы будем действовать самостоятельно». Его лицо вдруг стало задумчивым. «Поскольку сегодня день памяти Нельсона, давайте использовать его собственные слова. Самые смелые меры обычно самые безопасные!»
В ту ночь Болито сидел у кормовых окон каюты, которую когда-то занимал не кто иной, как генерал-губернатор, бежавший на борт, чтобы спастись от чумы, вспыхнувшей на подконтрольных ему островах, и наблюдал за ходовыми огнями кораблей, не испытывая ни малейшего желания спать.
Воздух был тяжёлым и влажным, и пока сторожевой катер медленно проплывал среди стоявшей на якоре эскадры, он думал не о Корнуолле, а о пронизывающем ветре той ночи, когда она пришла к нему. Чуть больше месяца назад, не больше; и вот он здесь, в тени Африки, и они снова разлучены по чьей-то прихоти.
Неужели они настолько нуждались в его умениях, что могли закрыть глаза на его презрение? Или, как Нельсон, они предпочли бы мёртвого героя живому напоминанию о собственных ошибках?
Палуба задрожала, когда якорный канат внезапно натянулся из-за более сильного течения. Эллдей не слишком оптимистично относился к переходу на старый шестидесятичетырехтонный. Команда слишком долго находилась на борту, отягощённая проходящими торговыми судами в Карибском море, выжившими с других судов и даже помиловавшими заключёнными, осуждёнными судами Ямайки.
Как и Уоррен, корабль был изношен и внезапно оказался в роли, которую он больше не признавал. Болито видел старые поворотные орудийные установки на обоих трапах. Они были направлены не на возможного противника, а внутрь, ещё с тех времён, когда он перевозил каторжников и военнопленных из уже забытой кампании.
Ему показалось, что он слышит, как Оззард топает в своей недавно занятой кладовой. И он тоже не мог заснуть. Всё ещё вспоминая последние мгновения Гипериона – или же он хранил свою тайну, которую Болито учуял перед финальной битвой?
Болито зевнул и нежно помассировал глаз. Странно, но он никак не мог вспомнить, почему Оззарда не было на палубе, когда им пришлось очищать корабль от выживших и раненых.
Он также подумал о своем флагманском капитане и верном друге Валентине Кине, лицо которого было полно боли, не из-за собственной травмы, а из-за отчаяния его вице-адмирала.
Если бы ты сейчас был здесь, Вэл.
Но его слова остались невысказанными, потому что он наконец уснул.
3. Альбакора
Если бы кто-то из наблюдателей оказался рядом, он мог бы сравнить маленькую марсельную шхуну «Миранда» с гигантским мотыльком. Но, кроме нескольких кричащих и кружащих чаек, никто не видел, как она приближалась в огромном клубе брызг, а её два гика качались, наполняя паруса на противоположном галсе.
Корабль так сильно накренился под ветер, что море хлынуло через его иллюминаторы, поднимаясь даже выше фальшборта и перекатываясь по обшивке или разбиваясь о четырехфунтовые орудия, словно волны о скалы.
Это было дико и волнующе, воздух был наполнен шумом моря и хлопаньем парусов, и лишь изредка раздавались выкрики команд, ибо здесь не требовалось ничего лишнего. Каждый знал своё дело, осознавая постоянную опасность: его могли швырнуть без чувств на какой-нибудь неподвижный предмет, и он бы получил трещину в черепе или сломал бы…
конечности или быть выброшенным за борт коварной волной, которая обрушится на нос и понесётся, словно мельничное колесо. Миранда была маленькой и очень живой, и уж точно не место для неосторожных или неопытных.
На корме, у компасной будки, покачивался и наклонялся ее командир, лейтенант Джеймс Тайак, вместе со своим судном, держа одну руку в кармане, другой сжимая скользкий бакштаг. Как и его люди, он промок до нитки, его глаза слезились от брызг и морской пены, когда он наблюдал за наклоняющейся картушкой компаса, за хлопающим главным парусом и шкентелем, в то время как его команда снова ныряла, ее бушприт был направлен точно на юг.
Им потребовалась вся ночь и часть дня, чтобы выбраться из залива Салданья, подальше от внушительных формирований стоявших на якоре военных кораблей, судов снабжения, бомбодержателей, армейских транспортов и всего остального. Лейтенант Тиак воспользовался этим временем, чтобы уйти как можно дальше в море и получить необходимое пространство перед возвращением к небольшой эскадре коммодора Уоррена. Была и другая причина, о которой, вероятно, догадывался только его заместитель. Он хотел оставить как можно больше океана между «Мирандой» и эскадрой, прежде чем кто-нибудь подаст ему сигнал снова подняться на борт флагмана.