Тьяке посмотрел на него, на мгновение забыв о его ужасных шрамах, и сказал: «Бен, я впервые за год пристегнул меч!» Было приятно слышать его шутку. К тому же, это было редкостью.
Думал ли он когда-нибудь о той девушке в Портсмуте, размышлял Симкокс? Однажды ночью в гавани он проснулся в своей крошечной каюте от жалобных, мечтательных мольб Тьяке, обращенных к девушке, которая обещала ждать его и выйти за него замуж. Вместо того, чтобы разбудить весь корабль, Симкокс потряс его за плечо, но ничего не объяснил. Тьяке понял и принёс бутылку бренди, которую они сняли с гонца. Когда рассвело, бутылка была пуста.
Тьяке не винил девушку, которую знал большую часть жизни. Никто не хотел бы видеть его лицо каждое утро. Но он был глубоко ранен; ранен не менее сильно, чем другие на Ниле.
Симкокс крикнул, перекрывая шум: «Хорошо бежит!» Он ткнул большим пальцем в сторону хрупкой фигурки, цепляющейся за люк. Спасательный трос был обвязан вокруг его талии, штаны и чулки были испачканы рвотой. «Хотя он не так уж хорош!»
Мистер мичман Роджер Сегрейв находился в Миранде с тех пор, как они пополнили запасы в Гибралтаре. По просьбе капитана его перевели с большого трёхпалубного судна, чтобы он мог завершить свою службу мичманом на судне, где он мог бы больше узнать о практическом мореходном деле и самостоятельности. Ходили слухи, что дядя мичмана, адмирал в Плимуте, организовал этот перевод не только ради молодости, но и ради репутации семьи. Провалить экзамен на лейтенанта было бы некрасиво, особенно во время войны, когда шансы на повышение были на каждом шагу.
Тьяке ясно дал понять, что эта идея ему не по душе. Присутствие Сегрейва нарушало их привычный распорядок, было вторжением, словно незваный гость.
Симкокс был представителем старой школы: по его мнению, конец веревки или клипса за ухо значили гораздо больше, чем долгие рассуждения о традициях и дисциплине.
Но он не был человеком жёстким и попытался объяснить мичману, чего тот может ожидать. Лейтенант Тьяк был единственным офицером на борту. От него нельзя было ожидать полной изоляции на девяностодвухтонной шхуне; они были командой. Но он знал, что Сегрейв не до конца понимал. В кишащем мире линейного корабля всё было разделено и подразделено по званию, статусу и опыту. На вершине стоял капитан, обычно настолько отстранённый, что казался богом. Остальные, хотя и теснились вместе по необходимости, были совершенно разобщены.
Сегрейв перевернулся на бок и с глубоким стоном прислонился к люку. Ему было шестнадцать лет, и он обладал привлекательной, почти девичьей внешностью. У него были безупречные манеры, он был осторожен, даже застенчив, когда дело касалось рук – совсем не как те маленькие монстры, о которых слышал Симкокс. Он старался изо всех сил, но, даже Симкокс был вынужден согласиться, без особого успеха. Он смотрел в небо, словно не замечая ни брызг, которые сыпались на палубу, словно катышки, ни грязной одежды.
Лейтенант Тьяк холодно посмотрел на него. «Освободитесь и спуститесь вниз, мистер Сегрейв, и принесите рома клерку. Я не могу позволить никому полезному остаться без дела, пока не сменю курс».
Пока юноша с трудом спускался по лестнице, Симкокс ухмыльнулся.
«С парнем обошлись жестоко, Джеймс».
Тьяке пожал плечами. «Ты так думаешь?» Он чуть не сплюнул. «Через год-другой он будет отправлять людей на каторгу за полосатую рубашку только за то, что они на него посмотрели!»
Помощник капитана крикнул: «Ветер немного изменил направление!»
«Подними её на ноги. Думаю, это скоро пройдёт. Я хочу расправить всё как следует, если это произойдёт, и бежать по ветру под нашими фалдами».
Снизу послышался звук бьющейся посуды и чья-то рвота.
Тьяке пробормотал: «Клянусь, я убью его».
Симкокс спросил: «Что вы думаете о вице-адмирале Болито, Джеймс?»
Лейтенант снова ухватился за штаг и нагнулся, когда море бурлило и перехлестывало через наветренный фальшборт. Среди струящейся воды и пены он увидел своих людей, словно полуголых сорванцов, которые кивали и ухмылялись друг другу. Удостоверившись, что никто не перешёл через борт.
Он ответил: «Во всех отношениях хороший человек. Когда я был в…» Он отвёл взгляд, вспоминая ликование, несмотря на ад, когда сообщили о нападении корабля Болито. Он сменил тактику. «Я знал многих, кто служил с ним – был один старик, который жил в Дувре. Я разговаривал с ним, когда был мальчишкой, там, в гавани». Он вдруг улыбнулся. «Недалеко от того места, где построили эту шхуну, между прочим… Он служил под началом отца Ричарда Болито, когда потерял руку».