«Юго-запад-юг, сэр! Всего доброго и до свидания!»
Палуба «Миранды» наклонилась еще сильнее, реагируя на руль и огромное количество грота и стакселей, вода каскадом обрушивалась на матросов без шлемов, пока они укладывали разбухшие фалы и цеплялись носками за все, что могло их удержать.
Лейтенант Тьякке подбежал к палубному ограждению и наблюдал, как прибой и брызги взлетают высоко от носа судна, заставляя развевающийся кливер блестеть на солнце, словно отполированный металл.
Симкокс одобрительно кивнул, когда Джордж Сперри, боцман, похожий на бочку, положил две дополнительные руки на румпель. «Миранда» не могла похвастаться штурвалом, но имела длинный, богато украшенный резным брус румпеля, с которым приходилось справляться при резком ветре, дувшем с правого борта.
Он увидел мичмана Сегрейва, стоящего в тени сильно наклоненной грот-мачты, его взгляд был настороженным, он старался избегать людей, пробегавших мимо, чтобы выбрать слабину форбрасы.
Симкокс крикнул: «Сюда!» Он вздохнул, когда юноша чуть не упал, когда волна лениво перевалилась через подветренный фальшборт и разбилась вокруг него, оставив его отплевывающимся и задыхающимся, с его рубашки и штанов лилась вода, словно его только что вытащили из моря.
«Просто следуй за мной, молодой человек, и следи за гротом и компасом. Почувствуй ее, понял?»
Он забыл о Сегрейве, когда высоко над палубой щелкнул, словно кнут, леска и тут же начала распрямляться, словно живая.
Один из матросов уже кишел наверху, другой сгибал новые такелажные снасти, чтобы не терять времени на ремонт.
Сегрейв цеплялся за кнехты под гиком-водителем и тупо смотрел на рабочих, работавших над повреждённым такелажем, не обращая внимания на ветер, который пытался снести их. Он не мог вспомнить, когда чувствовал себя таким жалким, таким совершенно несчастным и неспособным найти выход.
Слова Тьяке все еще задевали его, и хотя капитан не в первый раз резко осудил его, мальчик никогда не видел его таким разгневанным: как будто тот потерял контроль и хотел ударить его.
Сегрейв изо всех сил старался не вызывать гнев Тьяке; ему хотелось лишь не попадаться ему на глаза. И то, и другое было невозможно на таком маленьком корабле.
Ему не с кем было поговорить, по-настоящему поговорить и понять. На его последнем корабле, его единственном корабле, было полно гардемаринов. Он содрогнулся. Что же ему делать?
Его отец был героем, хотя Сегрейв едва помнил его. Даже во время своих редких приездов домой он казался отстраненным, смутно неодобрительным, возможно, потому, что у него был всего один сын и три дочери. И вот однажды новость дошла до этого далекого дома в Суррее. Капитан Сегрейв погиб в бою, сражаясь под командованием адмирала Дандаса при Кампердауне. Его мать рассказала им, ее лицо было грустным, но спокойным. К тому времени для Роджера Сегрейва было уже слишком поздно. Его дядя, отставной флагман из Плимута, решил предложить ему свое покровительство — в память об отце, в честь семьи. Как только удалось найти корабль, его снарядили и отправили в море. Для Сегрейва это были три года ада.
Он с отчаянием посмотрел на Симкокса. Его грубая доброта чуть не доконала его. Но он понимал не лучше, чем лейтенант Сегрейва на трёхпалубном судне. Что бы он сказал, если бы узнал, что Сегрейв ненавидит флот и никогда не хотел следовать семейной традиции? Никогда.
Он собирался рассказать об этом матери в последний отпуск, когда она увезла его в Лондон к друзьям. Они кудахтали над ним, как куры. Какой он милый в форме, как воскликнул один из них. Тогда-то он и услышал, как они обсуждают Нельсона и ещё одно имя, Ричарда Болито.
Случилось немыслимое. Храбрый Нельсон погиб. А другой был здесь, в эскадрилье.
Прежде чем отправиться в Портсмут, чтобы отправиться в Средиземное море, он попытался объяснить это своей матери.
Она обняла его, а затем отстранила на расстояние вытянутой руки. В её голосе слышалась обида. «После всего, что адмирал сделал для тебя и твоей семьи…» Странно, но Сегрейв никогда не помнил, чтобы его дядю называли по имени. Он всегда был адмиралом.
«Будь смелым, Роджер. Пусть мы тобой гордимся!»
Он напрягся, когда капитан повернулся к нему. Если бы только его лицо не было таким. Сегрейв был не настолько незрелым, чтобы не понимать, как Тьяке, должно быть, ненавидит и отвратительно относится к собственной внешности. И всё же он не мог оторваться от своего изуродованного лица, даже когда пытался сдержаться.
Если он сдаст экзамен… Сегрейв пригнулся, когда на него снова обрушилась завеса брызг. Если… его назначат лейтенантом, это будет первым серьёзным шагом, и он будет делить кают-компанию с другими офицерами, которые будут видеть в нём слабое звено, представляющее опасность всякий раз, когда их будут призывать на службу.