Похожая на хижину каюта была погружена во тьму, если не считать лучика солнечного света, который едва проникал сквозь грязное стекло светового люка.
На замусоренной и грязной койке лежала молодая чернокожая женщина. Она сидела полусидя, опираясь на локти, её ноги были прикрыты грязной простынёй. В остальном она была совершенно голой. Страха не было, даже удивления, но когда она попыталась пошевелиться, цепь, обвивавшая её лодыжку, сковала её движения.
Джей тихо сказал: «Ну и ну. Отлично держится, этот хозяин!»
Он снова вышел на палубу и прикрыл глаза рукой от яркого света, когда Миранда сменила курс и приблизилась к дрейфующему судну, которое, по-видимому, называлось «Альбакора».
Голос Тьяке, звучавший в рупорной трубе, легко долетел до них. «Кто она?»
Джей сложил руки рупором: «Работорговец, сэр. Груза нет, кроме одного. У нас на борту также есть дезертир».
Сегрейв видел, как мужчина подпрыгивает на заднем плане и криво улыбается, словно Тьяке его видел. Но он продолжал думать о чернокожей девушке. Прикованной там, словно дикий зверь, на потеху работорговцу. Несмотря на это, у неё было прекрасное тело. Тьяке крикнул: «Куда привязать?»
Джей поднял карту. «Мадагаскар, сэр».
Матрос рядом с Сегрейвом пробормотал: «Придётся её отпустить». Он обвёл взглядом грязную палубу. «В ней мало что есть, но за неё можно выручить несколько шиллингов в призовом суде!» Его товарищ согласно кивнул.
Голос Тьяке не выдавал никаких эмоций. «Хорошо, мистер Джей. Возвращайтесь на борт и приведите дезертира с собой».
Упомянутый мужчина закричал: «Нет! Нет!» Боцман ударил его по уху и сбил с ног, но он пополз по палубе и вцепился в ботинки Джея, словно увечный нищий.
Он снова крикнул: «Он взял карту внизу, когда вы были зрячими, сэр! Я видел, как он это делал раньше. Он выставил другую карту, чтобы все могли её видеть».
Джей оттолкнул его руки. «Ну и почему я сам об этом не подумал?» Он коснулся руки Сегрейва. «Пойдём со мной».
Они вернулись в каюту, где девушка все еще лежала, опираясь на локти, как будто не двигалась.
Они рылись в разбросанных книгах и картах, брошенной одежде и оружии. Джей с каждой минутой становился все более неуклюжим, прекрасно понимая нетерпение Тьяке поскорее отправиться в путь.
Джей отчаянно воскликнул: «Бесполезно. Я не могу его найти, а этот ублюдок не говорит по-английски». В его голосе слышалась злость. «Держу пари, что дезертир лжёт, чтобы спасти свою шкуру. У него не останется шкуры, когда я с ним разделаюсь!»
К ящику с парными пистолетами прислонялось зеркало. Джей поднял его и заглянул за него в надежде на что-нибудь ещё.
«Ни хрена себе!» Он бросил стакан на стол, и Сегрейв схватил его, когда тот скользнул к палубе. В этот момент он мельком увидел девушку позади себя, слегка повернувшись, чтобы понаблюдать; её грудь блестела в пробивающемся солнечном свете.
Он воскликнул: «Она на чем-то лежит, мистер Джей!»
Джей в изумлении и оцепенении смотрел то на него, то на неё. «Клянусь Иисусом!» Он бросился через каюту, схватил девушку за голое плечо и подтолкнул её через койку.
Но ее тело, скользкое от пота, вырвалось из его хватки, и она двинулась со скоростью молнии, нож появился в ее левой руке как раз в тот момент, когда Сегрейв бросился на помощь Джею.
От стремительного броска Джей отлетел на другой конец каюты и, рухнув на палубу, увидел, как Сегрейв упал на девушку, и услышал его пронзительный крик боли.
Сегрейв почувствовал, как лезвие, словно огонь, пронзило его бедро, и каким-то образом понял, что она занесла нож для еще одного удара по его незащищенной спине.
Раздался треск, и нож со стуком упал на палубу. Девушка лежала на спине, закрыв глаза, изо рта текла кровь там, где Джей её ударил.
В низкую каюту вбежала ещё одна фигура. Это был матрос по имени Дуайер.
Джей прохрипел: «Эй, помогите мистеру Сегрейву!» Он откатил тело девушки в сторону и вытащил из-под нее потертый кожаный мешочек.
Сегрейв застонал и попытался пошевелиться. И тут он увидел порез на своих штанах, где вошёл нож. Кровь была повсюду, и боль заставляла его задыхаться и кусать губу, чтобы не закричать.
Матрос обмотал рану чем-то вроде рубашки, но она вскоре пропиталась кровью.
Джей разорвал большой пакет, быстро просканировал его содержимое, прежде чем дрожащими пальцами открыть карту.
Затем он встал. «Мне нужно поговорить с капитаном». Он посмотрел на перекошенное лицо Сегрейва. «Ты спас мою задницу, без сомнения!» Он наблюдал за его мучениями и добродушно добавил: «Будь спокоен, пока я не вернусь».