«Примите мои извинения, мистер Тайк?» — Болито вышел из тени и прошёл под световым окном. «Мне не сказали, что вас заставили ждать. Пожалуйста, простите эту оплошность и присядьте, пожалуйста».
Тьяк неловко сел. Возможно, он слишком долго был в море или как-то ослышался. Но человек в белой рубашке, с почти нежной манерой приветствия, оказался совсем не тем, кого он ожидал. Во-первых, Болито выглядел не старше себя, хотя он знал, что ему должно быть ближе к пятидесяти, чем к сорока. Если бы не глубокие морщины вокруг рта и следы седых волос в единственной пряди над глазом, он был бы молод. Болито снова посмотрел на него тем же странно прямым и открытым взглядом. Глаза были серыми, и на несколько секунд Тьяк почувствовал себя косноязычным, больше похожим на мичмана Сегрейва, чем на себя самого.
Болито продолжил: «Ваше открытие на борту этого работорговца может оказаться полезнее, чем мы думаем». Он вдруг улыбнулся, отчего стал выглядеть ещё моложе. «Я пытаюсь понять, как это может нам помочь».
Дверь открылась, и крошечный слуга прокрался через каюту и остановился у кресла Тьяке. «Рейнвейна, сэр?» Он, посмотрев на выражение лица Тьяке, мягко добавил: «Довольно холодно, сэр». Судя по голосу, это было вино получше, чем обычно предлагалось на этом старом флагмане.
Тьяк с трудом сглотнул. Должно быть, это тоже кто-то из людей Болито. Он пил, пытаясь сдержать то, что, как ему казалось, он потерял. Эмоции. Коротышка даже не моргнул; не выказал ни любопытства, ни отвращения.
Болито наблюдал за ним и видел, как дрожала рука лейтенанта, когда ему снова наполняли стакан. Ещё один выживший. Ещё одна жертва, которую война отбросила, как море выбросило на берег обломки.
Он тихо спросил: «Где сейчас находится эта Альбакора?»
Тьяке, казалось, с помощью физического усилия вытащил себя из своих мыслей.
«Она будет здесь через два дня, сэр Ричард. Я оставил на борту небольшую призовую команду и раненого мичмана».
Болито кивнул. «Я читал о нём в вашем отчёте. Похоже, он храбрый парень».
Тьяке опустил глаза. «Он меня удивил».
Болито посмотрел на своего секретаря. «Мне нужно, чтобы вы написали приказы для другой шхуны». Его голос стал жёстче, и он заметил, что коммодор с тревогой смотрит на него. «Я хочу, чтобы «Альбакора» подошла к одному из судов снабжения, когда она прибудет. Её нужно встретить в море, вне поля зрения подзорных труб с берега, а затем ночью доставить к месту стоянки». Он подождал, пока его слова дойдут до него. «Вы займётесь этим, коммодор Уоррен?»
Уоррен качнулся и закашлялся.
Болито повернулся спиной и внимательно посмотрел на высокого лейтенанта. «Я хочу присоединиться к вашему командованию, мистер Тайк». Он увидел недоверие и бурные аргументы в глазах лейтенанта. «Я привык к небольшим судам, так что не бойтесь за своё… э-э… достоинство!»
Когда он снова взглянул, коммодор уже вышел из каюты, но он всё ещё слышал его кашель. Дженур стоял у плеча Йовелла, разглядывая аккуратный, округлый почерк пухлого девонца.
Несколько минут они были одни, никем не замеченные. Болито тихо спросил: «Где это случилось?» Больше он ничего не сказал, но увидел, как эти слова ударили Тьяке, словно сжатый кулак.
Затем Тьякке встретил его взгляд и без колебаний ответил: «Нил», сэр Ричард. «Маджестик», семьдесят четыре».
Болито очень медленно кивнул. «Да. Капитан Уэсткотт. Хороший человек. Жаль, что его не стало». Он коснулся пальцем левого века, и Тьяке показалось, что тот поморщился.
Болито сказал: «Пожалуйста, вернитесь на свой корабль. Как только остальные ваши люди прибудут на приз, ваш приз, мистер Тайк, будьте готовы снова сняться с якоря».
Тьяке взглянул на остальных, но Дженур изучал какие-то бумаги; или, возможно, он просто не мог смотреть ему в глаза.
Болито добавил: «Я хочу, чтобы вы отвезли меня к самому Мысу, а если понадобится, и дальше. Здесь я бесполезен».
Когда Тьяке повернулся, чтобы уйти, Болито крикнул ему: «Ещё кое-что». Он прошёл через каюту, пока они снова не встретились взглядами. «Я хотел бы пожать вам руку». Его пожатие было крепким. «Вы очень храбрый офицер». Он колебался всего несколько секунд. «Вы дали мне надежду. Я не забуду».
Тьякке оказался на палящем солнце, а затем в лодке Миранды, прежде чем осознал, что произошло.
Симкокс находился в лодке, полный волнения и вопросов.
Тьякке тупо смотрел, как лодка отчаливает, а матросы подхватывают весла. Затем он без всякого выражения произнёс: «Он хочет, чтобы мы отвезли его на Мыс».
Симкокс уставился на него. «Вице-адмирал! В Миранде!»
Лейтенант кивнул, вспоминая и держа его в руке. И наконец, рукопожатие, мимолетная тоска в голосе Болито.