Не давая себе времени передумать, он шагнул вперёд и, бросив быстрый взгляд на бурлящую воду, взбегающую с носа, взобрался на наветренный фальшборт и уперся руками и ногами в линкоры. Всё выше и выше, его шаги взбирались по дрожащим и протестующим вантам. Никогда не смотрите вниз. Он никогда не забывал об этом. Он скорее слышал, чем видел, как марсовые спускаются с противоположного борта, их работа совершалась так же быстро, как мысль. Что же они думают, подумал он? Вице-адмирал, выставляющий себя напоказ по какой-то причине, известной только ему. Вахтенный наблюдал за ним всю дорогу, и, когда он, задыхаясь, карабкался на нижний рея, он бодро сказал: «Четыре дня, Цур Ричард!»
Болито ухватился за штаг и ждал, пока сердце придёт в норму. Будь прокляты те, кто гнал его по вантам, когда все они были безрассудными гардемаринами.
Он повернулся и посмотрел на наблюдателя. «Ты корнуоллец».
Матрос ухмыльнулся и покачал головой. Казалось, он ни за что не держался. «Всё верно, цур. Из Пензанса».
Болито снял с плеч телескоп. Двое корнуоллцев. Странное место встречи.
Потребовалось несколько попыток, чтобы направить подзорную трубу в такт движениям шхуны, набегающей на прибрежные буруны. Он увидел острый мыс мыса, тянущийся к наветренной стороне, – красноречивый фонтан брызг от рифов, о которых упоминал Тьяке.
Уже стало гораздо теплее; рубашка облегала его, словно вторая кожа. Он видел, как перекрещиваются течения, когда море боролось за выступ суши, прежде чем, смятое и разбитое, обрушиться на него. Как и с начала времён. Отсюда и далее встречались два великих океана, Атлантический и Индийский. Это было словно гигантская петля, ворота, открывающие доступ в Индию, Цейлон и все территории Нового Южного Уэльса. Неудивительно, что Кейптаун был так ценен, так дорог. Он был подобен Гибралтару у ворот Средиземноморья: кто владел Скалой, тот владел и ключом.
«Корабли, зур! Левый борт, вон!»
Болито не нужно было спрашивать, как он уже видел их без телескопа. Хорошие наблюдатели рождаются, а не учатся, и он всегда уважал таких моряков. Тех, кто первым замечал грозные буруны впереди, когда все карты утверждали обратное. Часто это было как раз вовремя, чтобы капитан успевал развернуть корабль и спасти жизни всех на борту.
Он подождал, пока стекло снова стабилизируется, и почувствовал, как его лицо напряглось.
Два больших корабля стояли на якоре; или они были пришвартованы носом и кормой? По-видимому, это было сделано для лучшей защиты, защиты от попыток вырубки, а также для размещения постоянной батареи орудий для отражения атак.
Впередсмотрящий сказал: «Прошу прощения, цур. Полагаю, это голландские индийцы».
Болито кивнул. Как и «Почтенная Ост-Индская компания», такие суда обычно были хорошо укомплектованы и вооружены и оказались более чем достойным соперником каперам, а порой и военным кораблям.
Он обернулся и посмотрел, как море разбивается о скалы. Было достаточно далеко. Дальше Тьяке будет трудно выбраться в открытую воду.
Что бы ни делали корабли, они представляли реальную угрозу. Вероятно, они доставили припасы и людей для голландского гарнизона и вполне могли ожидать, что к ним присоединятся другие.
Болито уставился на палубу и чуть не выронил её. Мачта была так круто наклонена к ветру, что стеньга нависала прямо над синей водой. Он даже видел свою тень, отражающуюся на гребнях.
«Вы можете подойти, господин Тьяке!» На мгновение ему показалось, что он не расслышал, но затем он увидел, как мужчины снова бегут к своим местам.
Внезапно над траверзом поднялся высокий водяной смерч, и через несколько секунд Болито услышал эхо выстрела. Он понятия не имел, откуда он доносится, но звук был слишком близко, чтобы его игнорировать.
Он снова хотел спуститься на вышки, когда впередсмотрящий хрипло крикнул: «Третий идет, цур!»
Болито пристально посмотрел на него, затем снова поднял подзорную трубу. Ему нужно было поторопиться. Кливер уже бешено хлопал, расплескивая ветер и треща, словно мушкетный выстрел, когда руль перевернулся.
Затем, всего на несколько секунд, он увидел мачты и свёрнутые паруса другого судна, корпус которого был ниже и почти скрыт двумя более крупными кораблями. Голландец это был или француз – не имело значения. Болито был капитаном фрегата и командовал тремя из них в своё время; эту знакомую оснастку невозможно было спутать ни с чем.
Возможно, ждал письма, которое люди Тиаке нашли на борту «Альбакоры». Болито откинул волосы со лба, когда мачта снова качнулась и закачалась, а рангоут, казалось, вот-вот расколется. Судя по карте Тиаке, это был очень большой залив, около двадцати миль в ширину, гораздо больше Столовой бухты, которую они миновали перед рассветом.