Тьяк поднял подзорную трубу и направил её мимо плеча мичмана. Земля была твёрдой по траверзу, самый кончик мыса, защищавшего вход в бухту, каменистой и зелёной в бледном солнечном свете. Он чувствовал, как палубный настил снова нагревается; очень скоро вся шхуна станет сухой, как трут. Боже, помоги им, если противник разместил дальнобойные орудия так далеко, у самого мыса. Он сомневался в этом; десантному отряду было невозможно ни подняться на борт, ни даже высадиться. Но сомнения оставались. Ни один корабль не мог сравниться с сухопутной артиллерией, особенно с теми, у которых были кипящие ядра. Тьяк заставил себя оторваться от картины раскалённого ядра, врезающегося в переполненный корпус прямо под его ботинками.
«Палуба там!» — впередсмотрящий показывал назад. «Миранда идёт к мысу, сэр!»
Тьяке повернул подзорную трубу в сторону открытого моря, где вода была темно-синего цвета, словно не желая расставаться с ночью.
Он почувствовал ком в горле, увидев, как огромные паруса «Миранды» рассекают волны, а её единственный марсель бешено хлопает, когда она начинает менять галс. Судя по всему, это могло показаться преследованием потрёпанной «Альбакоры».
«Вытряхните все рифы, мистер Сперри! Живо!» Он увидел, как боцман усмехнулся, обнажив сломанные зубы, и добавил: «Мы не хотим, чтобы нас догнал королевский корабль!» Но он отвернулся на случай, если Сперри увидит и поймет ложь.
Он сказал Сегрейву: «Помоги мне у штурвала. Насколько я могу подсчитать, нам придётся пройти около десяти миль, прежде чем мы сможем попытаться зайти на посадку».
Сегрейв наблюдал, как он высказывает свои мысли вслух. Он обнаружил, что теперь может делать это без отвращения. В этом высоком лейтенанте было что-то притягательное и одновременно пугающее.
Тьякке направил телескоп в сторону всей ширины залива, и тут показалось, что мыс скользнул по левому борту, словно отверстие гигантских ворот.
«Мы пойдём на северо-восток, где дно опускается на несколько саженей. Так поступил бы любой капитан, если бы за ним гналось военное судно. Затем мы развернёмся, ляжем на правый галс и пойдём прямо на них». Он взглянул на чувствительное лицо Сегрейва. «Если они ещё там, конечно».
Тьяк потёр подбородок и пожалел, что не побрился. Эта мысль заставила его улыбнуться. Как будто это имело значение! Он вспомнил рулевого вице-адмирала, Олдэя, с утренним ритуалом. Он также вспомнил свои личные беседы с Болито. С ним было так легко разговаривать, делиться секретами. Например, когда Болито спросил его о лице и Ниле, и он поймал себя на том, что отвечает без привычной защиты и обиды.
И всё это было правдой. Болито не лгал, не использовал людей как инструменты для достижения своих целей и не скрывал равнодушия за своим положением.
«Приготовьтесь изменить курс, мистер Сигрейв». Он увидел, как тот вздрогнул от удивления. «Через минуту мы повернём на северо-восток, так что следите за гротами не меньше, чем за компасом!»
Сегрейв с трудом сглотнул и присоединился к рулевому, который почти робко поприветствовал его. Сегрейв увидел, что это молодой матрос по имени Дуайер, тот самый, который пытался перевязать рану в каюте под ними.
Дуайер сказал: «Мы справимся, а, мистер Сигрейв?»
Сегрейв кивнул и обнаружил, что даже может улыбнуться. «Мы так и сделаем».
Тайк обернулся, когда эхом разнесся по воде выстрел, и успел увидеть, как от носа «Миранды» отделился слабый столб дыма. Симкокс уже начал играть свою роль. Оставалось надеяться, что он не переусердствует и не уйдёт от «Альбакоры», как это сделала «Миранда».
Затем он снова сосредоточился на парусах брандера; но, подавая сигнал Сперри, чтобы тот посадил двух своих измученных матросов на гик фок-мачты, он поймал себя на мысли о девушке, которую знал в Портсмуте. Мэрион. Он вытер пот с глаз грязным рукавом рубашки и на мгновение поверил, что произнёс её имя вслух. Если бы только… Ещё один выстрел эхом прокатился по сверкающей воде, и краем глаза Тайак увидел, как четырёхфунтовое ядро вонзилось в море в добром кабельтовом за кормой.
«Спокойно идет, сэр! На северо-восток!» — было странно слышать крик Сегрейва, который обычно был таким тихим и замкнутым.
Тьяке грустно взглянул на него. Мы оба изранены, и внутренне, и внешне.
Брызги перехлестывали через борт и хлынули на залатанную и грязную палубу, словно прилив. Тьяк видел, как боцман моргнул, когда за кормой грянул ещё один выстрел, и пуля прошла чуть ближе, чем предыдущая. Он взглянул на световой люк, и Тьяк понял, что тот думает о женщине, с которой утолил свою похоть в каюте. Теперь у всех нас остались только воспоминания.