Он услышал, как некоторые из его людей застонали, когда с внезапностью, с которой огромная морская птица собирается сложить крылья, обе мачты «Миранды» рухнули, погребя палубу под массой извивающихся парусов и расщепленных рангоутов.
Фрегат больше не стрелял. Он уже устанавливал свои королевские реи, его реи оживлялись крошечными фигурками, когда он направил кливер-гик на юго-восток, а ветер стремительно нес его в открытое море, к свободе.
Тьякке хотел отвернуться, но не мог даже опустить подзорную трубу. Неудивительно, что французский фрегат не дал второго бортового залпа. Корпус «Миранды» был пробит в нескольких местах, и он видел дым, вырывающийся из-под упавшего паруса, что ещё больше усиливало ужас людей, прижатых к земле.
Затем пожар так же внезапно погас, как и начался.
Тьяк опустил подзорную трубу и смотрел на солнце, пока не перестал что-либо видеть. Шхуна, его «Миранда», исчезла. Пытаясь помочь ему, она сама стала жертвой.
Он заметил, что Сегрейв и ещё несколько человек наблюдают за ним. Когда он снова заговорил, то был ошеломлён спокойствием собственного голоса.
«Убавьте паруса, мистер Сперри. Погоня окончена». Он указал на сторожевой катер, где некоторые гребцы махали и подбадривали потрёпанную шхуну. «Видите? Они приветствуют нас!»
Медленно, словно пьяные, стрелки повернули в сторону, создавая видимость уменьшения парусности.
Тьяк встал рядом с Сегрейвом и положил свою руку на руку мальчика, пока румпель не выровнял бушприт с пространством между двумя стоящими на якоре кораблями.
«Держите её крепко». Он посмотрел на тех, кто был рядом, и добавил: «А потом идите в шлюпку». Он всмотрелся в их лица, но видел на их месте других. Бена Симкокса, который, должно быть, покинул корабль, чтобы занять место капитана. Боба Джея и старого стрелка Арчера. Столько лиц. Исчезли в мгновение ока. Те, кто не погиб под бортовым залпом, не спасутся от акул.
Он сказал: «Приготовьтесь, ребята». Он склонил голову, услышав звук трубы, эхом разнесшийся по воде. «Тревога». Он взглянул на внезапную активность в сторожевом катере: лопасти вёсел взбивали воду, и лодка начала разворачиваться в их сторону.
Тьяк рявкнул: «Приготовиться, рядовой Буллер!» Он знал, что морпех присел у фальшборта, положив рядом с собой длинный мушкет. Тьяк сказал: «Подумай о том, что ты только что видел, Буллер, и о порке, которую ты заслуживаешь, но никогда не получишь!»
«Готов, Буллер!»
Он наблюдал, как офицер в сторожевой лодке поднимается на ноги, отбивая ритм своим растерянным гребцам.
"Сейчас! "
Мушкет ударил по мощному плечу Буллера, и Тьякке увидел, как рука голландского офицера замерла в воздухе, а затем он перевалился через борт и отлетел от корпуса.
Лодка развернулась, потеряв управление, в то время как некоторые члены экипажа пытались дотянуться до своего офицера веслом.
Сегрейв услышал резкий стук вертлюга сторожевого катера, и Дуайер вскрикнул, прежде чем сползти на палубу, кровь ручьём хлынула по его шее и боку. Мушкет Буллера снова треснул, и ещё один человек исчез внутри катера, весла которого пришли в полный беспорядок.
Сигрейв увидел, как боцман Сперри стоит на коленях, оскалив зубы, словно клыки, и хватаясь за свой вздутый живот. Должно быть, он принял на себя часть смертоносного картечного выстрела с катера, пока помогал настраивать паруса.
Глаза Тьяке сузились, когда он пристально посмотрел на два больших корабля, которые, казалось, лежали поперек носа, всего в нескольких ярдах от него. На самом деле они были на расстоянии больше полукаблового, но теперь их ничто не могло спасти.
Сигрейв отвел взгляд, наблюдая, как Сперри, отбивая удары ногами, перекатился на спину, его кровь заполнила шпигаты, и он захлебнулся.
Голландские моряки, наверное, гадали, что делает «Альбакора», подумал мальчик. Словно прочитав его мысли, Тьяк крикнул: «Не будем оставлять их в неведении, а?» Он взялся за румпель и вытащил из-за пояса пистолет. «Спускайтесь вниз, мистер Сегрейв, и подожгите фитиль!»
Даже Сегрейв чувствовал страх, так внезапно сменивший дикость, жажду убийства. Люди, которых Тьяке знал и которым доверял, могли вскоре измениться, как только зажгутся фитили, и они окажутся на своём погребальном костре. Сегрейв пробежал мимо умирающего боцмана, понимая, что тот не отрывает от него глаз, пока тот спешил мимо, словно только они цеплялись за жизнь.
В его оцепеневшем сознании он, казалось, слышал еще больше труб, далекий визг орудийных грузовиков, когда некоторые офицеры «Индийцев» наконец поняли, свидетелями чего они стали.