Но бросить его, пусть даже из доброты? Болито знал, что только смерть разлучит их.
Он оттолкнулся от окна и достал из сундука веер. Веер Кэтрин. Она позаботилась о том, чтобы он взял его с собой, когда поднимался на борт «Трукулента» в Спитхеде.
Что она делала сейчас, все эти шесть тысяч миль позади? В Корнуолле, должно быть, холодно и уныло. Съёжившиеся домики за большим серым домом у подножия замка Пенденнис. Ветер с Ла-Манша качал редкие деревья на склоне холма, те самые, которые отец Болито когда-то называл «моими оборванными воинами». Фермеры, наносившие значительный ущерб стенам и амбарам, рыбаки в Фалмуте, чинившие свои лодки, благодарные за письменную защиту, которая уберегла их от ненавистных вербовщиков.
Старый серый дом станет для Кэтрин единственным убежищем от насмешек и сплетен. Фергюсон, однорукий управляющий поместья, которого изначально призвали на морскую службу вместе с Оллдеем, будет хорошо о ней заботиться. Но никогда нельзя знать наверняка, особенно в Западной Англии.
Будут сплетничать. Женщина Болито. Жена виконта, которая должна быть с ним, а не жить, как какая-то матросская шлюха. Это были собственные слова Кэтрин, чтобы доказать ему, что она заботится не о себе, а о его имени и чести. Да, невежды всегда были самыми жестокими.
Единственный раз, когда она проявила горечь и гнев, был, когда его вызвали в Лондон для получения приказа. Она смотрела на него через комнату, которую они делили, с видом на море, постоянно напоминавшее о нём, и воскликнула: «Разве ты не видишь, что они с нами делают, Ричард?»
В гневе она была прекрасна по-другому: длинные тёмные волосы растрепались по белому платью, глаза горели болью и недоверием. «Через несколько дней похороны лорда Нельсона». Она отступила от него, когда он попытался её успокоить. «Нет, послушай меня, Ричард! Мы проведём вместе меньше двух недель, и большую часть этого времени мы проведём в дороге. Ты стоишь сотни таких, хотя я знаю, ты бы никогда этого не сказал… Чёрт побери! Ты потерял свой старый корабль, ты отдал всё, но они так боятся, что ты откажешься прийти на похороны, если не возьмёшь меня с собой, ведь они ждут Белинду!»
Затем она сломалась и позволила ему обнять ее, зарывшись щекой в ее волосы, как в тот раз, когда они вместе наблюдали первый рассвет в Фалмуте.
Болито погладил ее по плечу и нежно ответил: «Я никогда никому не позволю тебя оскорблять».
Казалось, она не слышала. «Этот хирург, который плавал с вами, сэр Пирс Блэхфорд? Он ведь мог бы вам помочь?» Она притянула его лицо к своему и с внезапной нежностью поцеловала его в глаза. «Дорогой мой, ты должен быть осторожен».
Теперь она была в Фалмуте. Несмотря на всю предложенную защиту и любовь, она всё равно была чужой.
Она сопровождала его в Портсмут в то холодное, ветреное утро; так много всего ещё не было сказано. Вместе они ждали у старого причала, каждый помня, что эта же обветшалая лестница была последней связью Нельсона с Англией. На заднем плане карета с гербом Болито на дверцах ждала, а кучер Мэтью держал головы лошадей. Карета была покрыта грязью, словно отмечая время, которое они провели вместе в её тайном уединении.
Не всегда так уж и секретно. Проезжая через Гилфорд по дороге в Лондон, несколько зевак закричали: «Благослови тебя Бог, наш чувак! Не обращайте внимания на этих лононцев, прошу прощения, мэм!»
Она посмотрела на его отражение в окне кареты и тихо сказала: «Видишь! Я не одна такая!»
Когда гичкой фрегата он решительно направился к порту, она обняла его за шею, ее лицо было мокрым от дождя и брызг.
«Я люблю тебя, самый дорогой из людей». Она крепко поцеловала его, не в силах отпустить, пока лодка с громким грохотом не причалила. Тогда, и только тогда, она отвернулась от него, остановившись лишь на мгновение, чтобы добавить: «Передай Эллдею, что я велела беречь тебя».
Остальное было утрачено, словно внезапно наступила темнота.
Раздался резкий стук в сетчатую дверь.
Капитан Поланд вошел в каюту, его треуголка была зажата под мышкой.
Болито видел, как его взгляд скользил по теням, словно он ожидал увидеть, как его жилище полностью изменится или будет полностью разрушено.
Болито снова сел, положив руки на край скамьи. «Трукулент» — прекрасный корабль, подумал он. Он представил себе своего племянника Адама и подумал, принял ли тот уже величайший дар — командование собственным фрегатом. Его корабль, вероятно, уже вступил в строй, даже в таком море. Он справится.
Он спросил: «Есть новости, капитан?»
Поланд пристально посмотрел на него. «Земля видна, сэр Ричард. Капитан, мистер Халл, считает, что всё идеально».