Все представляли его моложе, чем он был на самом деле. Но что она подумает с годами? Он вдруг вспомнил молодых офицеров, которые, вероятно, уже сидели за столом, чтобы насладиться своей первой трапезой после выхода из гавани, делили стол с Дженуром и, вероятно, пытались выведать правду о человеке, которому он служил. Это могло бы изменить все многочисленные слухи, подумал он. Он смотрел на своё отражение безжалостным взглядом, словно осматривал одного из своих подчинённых.
Ему было сорок девять лет. Остальное было лестью. А вот горькая правда. Екатерина была прекрасной, страстной женщиной, за которую любой мужчина готов был сражаться и умереть, если он действительно был мужчиной. Она вскружила бы всем голову, будь то при дворе или на улице. Были и такие, кто рискнул бы теперь, узнав немного о своей… любви, об их связи, как многие бы это назвали.
Болито откинул со лба седую прядь волос, ненавидя ее и понимая, что ведет себя глупо, не имея большего здравого смысла, чем убитый горем гардемарин.
Я ревную и не хочу потерять её любовь. Потому что это моя жизнь. Без неё я ничто.
Он увидел, что Олдэй заглядывает в комнату. Он спросил: «Оззард разольёт вино, сэр Ричард?» Он увидел выражение лица Болито и подумал, что понял, почему тот встревожен. Расставаться с ней было тяжело. Возвращаться, учитывая все его сомнения, может быть сложнее.
«Я не голоден». Он слышал, как море ревет у корпуса, словно нечто неудержимое, и понимал, что корабль уходит в океан, удаляясь от последней защиты — суши.
Если бы только они могли двигаться быстрее и сокращать дистанции.
Олдэй сказал: «Вы многое сделали, сэр Ричард. Не жалели ни минуты с тех пор, как мы высадились. Завтра вы снова почувствуете себя прежним, вот увидите».
Болито смотрел на своё лицо в зеркало. Я никогда не даю ему покоя.
Эллдей попробовал ещё раз. «Это отличная тарелка свинины в настоящей панировке, как раз такая, как ты любишь. Ничего подобного после нескольких недель такого не получишь!»
Болито повернулся на стуле и сказал: «Я хочу, чтобы завтра ты меня подстриг». Когда Олдэй промолчал, он сердито добавил: «Полагаю, ты считаешь это идиотизмом!»
Олдэй дипломатично ответил: «Что ж, сэр Ричард, я вижу, что большинство кают-компаний следует современной моде». Он тряхнул косичкой и с укоризной добавил: «Не вижу, чтобы это было связано со мной».
«Ты сможешь это сделать?»
По обветренному лицу Олдэя медленно расплылась улыбка. «Конечно, я так и сделаю, сэр Ричард».
И тут истинная важность просьбы обрушилась на него, словно камень свалился на него. «Могу ли я высказать своё мнение, сэр Ричард?»
«Я когда-нибудь мешал тебе?»
Олдэй пожал плечами. «Ну, почти никогда. То есть, не часто».
«Продолжай, проклятый негодяй!»
Эллдей выдохнул. Вот это было больше похоже на правду. Старый блеск в этих серо-морских глазах. Друг, а не просто адмирал.
«Я видел, что вы сделали для мистера Тьяке...»
Болито резко ответил: «Что бы сделал любой другой!»
Эллдей стоял твёрдо. «Нет, они и пальцем не пошевелили, и ты это знаешь, прошу прощения».
Они смотрели друг на друга как противники, пока Болито не сказал: «Ну, выкладывай».
Олдэй продолжил: «Я просто считаю, что будет правильно и уместно, если ты получишь немного сливок для себя, и это не ошибка!» Он поморщился, приложил руку к груди и заметил мгновенное беспокойство Болито. «Видите, сэр Ричард, вы делаете это в эту минуту! Думаете обо мне, о ком угодно, только не о себе».
Оззард вежливо постучал посудой в большой каюте, и Олдэй твердо заключил: «Эта леди боготворила бы вас, даже если бы вы выглядели как бедный мистер Тайк».
Болито встал и прошёл мимо него. «Пожалуй, я всё-таки поем». Он перевёл взгляд с него на Оззарда. «Похоже, иначе мне не отдохнуть». Когда Оззард наклонился, чтобы налить вина, Болито добавил: «Открой бренди генерала прямо сейчас». Обращаясь к Олдэю, он сказал: «Бэрд был прав насчёт тебя. Нам бы действительно пригодились ещё несколько тысяч таких, как ты!»
Оззард поставил вино в холодильник и с грустью подумал о великолепном шкафчике, который она ему подарила и который лежал где-то на дне разбитого «Гипериона». Он видел взгляд, которым обменялись Болито и его суровый рулевой. Связь. Нерушимая до конца.
Болито сказал: «Выпей бренди, Олдэй, и пойдем».
Эллдей повернулся к сетчатой двери и посмотрел на корму, когда Болито сел за стол. Столько-много раз он стоял позади него на бесчисленных гичках и баржах. Чёрные волосы всегда были связаны на затылке над воротником. Смерть и опасность окружали его, но в моменты радости они всегда были рядом.