«После всех этих лет наша Фелисити снова дома!» Ее голос звучал слишком резко, и Болито показалось, что он увидел предостерегающий взгляд ее мужа.
Болито сказал: «Я хотел бы познакомить вас с Кэтрин».
Фелисити холодно посмотрела на неё, затем сделала лёгкий реверанс. «Миледи. Я не могу приветствовать вас здесь, поскольку это не мой дом… и у меня его сейчас нет».
Роксби сказал: «Мы скоро с этим разберемся, да?»
Болито сказал: «Мне было очень жаль узнать о смерти Рэймонда. Должно быть, это был ужасный шок».
Казалось, она не слышала. «Я передала Эдмунду весточку через полковых агентов, Кокса и Гринвуда. Мой другой сын Майлз вернулся в Англию вместе со мной». Её глубоко посаженные глаза снова обратились к Кэтрин и, казалось, обнажили её, когда она добавила: «Жизнь была нелёгкой. У меня была маленькая дочь, знаете ли, но она умерла там».
Видите ли, ее отец всегда хотел девочку.
Кэтрин серьёзно посмотрела на неё. «Мне очень жаль это слышать. Я выросла в суровом климате и могу ей посочувствовать».
Фелисити кивнула. «Конечно. Я забыла. Ты была замужем за испанцем до того, как встретила своего нынешнего мужа, виконта».
Роксби хрипло спросил: «Хочешь вина, Ричард?»
Болито покачал головой. Что случилось с Фелисити? Или она всегда была такой?
Он сказал: «Кэтрин передала, что мы всегда рады видеть вас в нашем доме, пока вы не решите, где поселиться. Пока я был в море, а Кэтрин понятия не имела, когда я вернусь домой, она вела себя так, как, как она знала, я бы хотел».
Фелисити села в позолоченное кресло с высокой спинкой: «Это не мой дом с тех пор, как я встретила Рэймонда и вышла за него замуж. Теперь мне там точно нет места». Она перевела взгляд на Болито. «Но ты всегда был легкомысленным, даже в детстве».
Кэтрин сказала: «Мне трудно в это поверить, миссис Винсент. Я не знаю никого более заботливого, когда дело касается других». Её глаза сверкнули, но голос остался спокойным. «Даже если это сострадание не отвечает взаимностью».
«Конечно, — Фелисити смахнула пылинку с рукава. — Тебе лучше, чем кому-либо, знать его достоинства и недостатки».
Кэтрин отвернулась, и Болито увидел, как её пальцы впиваются в складку юбки для верховой езды. Это была ошибка. Он извинится перед Нэнси и уйдёт.
Фелисити сказала: «Однако, Ричард, я попрошу тебя об одной услуге». Она посмотрела на него с совершенно спокойным выражением лица. «Мой сын Майлз ушёл из Ост-Индской компании. Не могли бы вы устроить так, чтобы его приняли на королевскую службу? У меня мало денег, и он быстро добьётся повышения».
Болито пересёк комнату и взял Кэтрин за руку. «Я сделаю для него всё, что смогу. Возможно, мне удастся встретиться с ним как-нибудь».
Затем он сказал: «Я могу принять боль, которую вам причинила потеря Раймонда. Но я не могу, не буду терпеть вашу грубость по отношению к Кэтрин. Этот дом тоже не мой, иначе я могу ещё больше забыться!»
За эти несколько секунд он увидел всё. Кэтрин, застывшую в неподвижности, Нэнси, прижавшую пальцы к губам и готовую расплакаться, и Роксби, надувающий щёки, несомненно, мечтающий оказаться где угодно, только не здесь. Только Фелисити казалась холодной и невозмутимой. Ей нужна была его услуга, но её неприязнь к Кэтрин едва не разрушила даже её.
За высокими дверями Роксби пробормотал: «Извини, Ричард. Плохи дела, блин». Обращаясь к Кэтрин, он добавил: «Она одумается, дорогая, вот увидишь. Женщины – странный народ, знаешь ли!» Он взял её протянутую руку и коснулся её губами.
Она улыбнулась ему. «А разве нет?» Затем она обернулась, когда двух лошадей вели из конюшни вокруг дома. «Конечно, я никогда не знала её бедного мужа». Когда она снова посмотрела на Роксби, улыбка исчезла. «Но, похоже, он уже в добром здравии. И, что касается меня, мне всё равно, придёт ли она в себя или…
нет! "
Когда она снова вышла за ворота, Болито протянул ей руку и взял её за руку. Всё её тело дрожало.
Он сказал: «Мне очень жаль, Кейт».
«Дело не в этом, Ричард. Я привыкла к сучкам, но не позволю ей так с тобой разговаривать!» Лошади ждали, словно чувствуя её гнев. Затем она посмотрела на него и сказала: «Она твоя сестра, но я бы никогда об этом не догадалась. После всего, что ты сделал для меня и всех остальных, и как дорого тебе за это пришлось заплатить…» Она покачала головой, словно отгоняя всё это. «Ну и пусть катится к чёрту!»
Он сжал ее руку и тихо спросил: «Тигр?»
Она кивнула и вытерла глаза тыльной стороной перчатки.
«Никогда не сомневайся!» — рассмеялась она. — «Я догоню тебя до дома». И она уехала, взбивая грязь с дороги прежде, чем Болито успел двинуться с места.
Роксби наблюдал за ними со ступенек своего большого дома, пока они оба не скрылись в поле.