Он подошёл к окну и посмотрел на дорогу, теперь скрытую густыми кустами. В конце концов, они уедут отсюда и встретятся с миром за пределами Фалмута. В Лондон, в места, где люди будут оборачиваться и смотреть на них. Где другие смогут скрыть свою зависть за фальшивыми улыбками.
Дверь открылась и закрылась, он обернулся и увидел младшего сына Фелисити, стоящего в пыльном солнечном свете. Его одежда была простой: простое синее пальто и белая рубашка с жабо, но он сразу производил впечатление невероятно опрятного человека. Если бы не некоторая торжественность для такого юного возраста, он мог бы быть похож на Адама в его возрасте.
«Пожалуйста, садитесь», — Болито взял его за руку. «Мы с сожалением узнали о безвременной кончине вашего отца. Должно быть, это было тяжело для семьи».
«Конечно, да, сэр Ричард», — он устроился в кресле, сложив руки на коленях.
Болито думал, как юноша, собирающийся просить руки дочери у отца. Застенчивый, но решительный. В нём можно было узнать Болито где угодно. Ему было девятнадцать, у него были такие же серые глаза и волосы почти такие же тёмные, как у него самого. За этой внешней застенчивостью скрывалась едва скрываемая уверенность в себе, которая неизбежна для любого морского офицера, каким бы младшим он ни был.
«Я так понимаю, вы намерены добиваться королевского патента. Поэтому я не предвижу никаких трудностей. Добровольцев на мичманскую каюту, даже тех, кого принуждают гордые родители, предостаточно. Других с таким опытом, как ваш, очень мало». Это должно было его успокоить, вытянуть. Нелегко было сидеть с вице-адмиралом, чьи подвиги на море и на суше стали предметом сплетен на всех уровнях. Болито не мог знать, что могла сказать Фелисити, поэтому он ожидал, что Майлз Винсент будет нервничать.
Он не ожидал реакции юноши. Он воскликнул: «Я совершенно сбит с толку, сэр Ричард! Я был исполняющим обязанности лейтенанта в HEIC, полностью квалифицированным в вопросах морского дела и нес вахту. Моё повышение было лишь вопросом времени. Вы имели в виду, что я буду низведён до должности простого мичмана?»
Застенчивость исчезла; вместо нее он выглядел скорее праведным негодованием.
Болито ответил: «Будьте покойны. Вы знаете, не хуже меня, если не лучше, что служба на одном из кораблей Компании Джона — это совсем не то же самое, что служба королю. Оплата и условия службы гораздо выше, корабли не комплектуются из тюремных отбросов или вербовщиков, и их призывают только защищать собственные грузы… Когда я был капитаном, я не раз готов был захватить несколько лучших моряков для себя». Он сделал паузу. «На кораблях Короля от нас ждут сражения с врагом, под каким бы видом и какими силами он ни пришёл. Мои люди служат не ради денег или прибыли, которые любой опытный моряк может получить на судах Компании, и большинство из них сражаются не за короля и страну!» Он увидел, как расширились глаза Винсента, и продолжил: «Это вас удивляет? Тогда позвольте мне объяснить. Они сражаются друг за друга, за свой корабль, который должен быть их домом, пока они не освободятся от суровой и тяжёлой службы».
Юноша пробормотал: «Выражайтесь предельно ясно, сэр Ричард».
Болито улыбнулся про себя. Нервный поклонник снова вернулся.
Он сказал: «Итак, если вы всё ещё при своём мнении, я обязательно поддержу вашу просьбу к капитану, которому нужны молодые джентльмены. Я уверен, что такой, как вы, с упомянутыми вами качествами, будет повышен до лейтенанта в считанные месяцы, а может быть, и раньше. Флот нуждается в офицерах как никогда раньше. Но если они не умеют руководить и вдохновлять людей, которыми им предстоит командовать, у меня нет на них времени».
«Если позволите, сэр Ричард, ваши доблестные примеры вызывают много разговоров».
Он вскочил на ноги, когда Кэтрин вошла через садовую дверь.
Она перевела взгляд с Болито на чопорную фигуру в синем и прокомментировала: «Вы, должно быть, Майлз». Она бросила широкополую соломенную шляпу на сундук и легонько поцеловала Болито в щеку. «Какой прекрасный день, Ричард! Мы должны прогуляться вечером вдоль скалы». Она вопросительно взглянула на него, когда юноша подбежал, чтобы подать ей стул. «Спасибо, юный сэр».
Винсент смотрел на портреты, украшавшие каждый участок лестницы, словно молчаливые наблюдатели.
«Все они великие моряки, сэр Ричард. Я бы ничего не хотел так, как они». Он взглянул на Кэтрин, его лицо ничего не выражало. «Чтобы воздать почести имени Болито!»